“学而优则仕”，这是古代封建社会的主流价值观，为此而奋斗的士子如过江之鲫，并涌现出许多勤奋好学的案例，如匡衡凿壁借光。
一、求学之路
匡衡是汉朝东海郡人，年轻时特别爱学习。他家里穷，买不起蜡烛，白天要帮人干农活没时间读书，晚上想读书的时候，却因没有亮光而发愁。后来，他想了一个办法，悄悄在墙壁上凿了一个孔，让隔壁人家的烛光照进来。匡衡就这样借着微弱的光亮读书。
其实，匡衡不仅是凿壁借光的主角，还有两个词语的渊源也与他有关，《汉书·匡衡传》记载：
“盖受命之王务在创业垂统，传之无穷”
意思是接受天命的君王，其使命是创建功业，传之子孙后代。这是历史上，首次出现“创业”一词。
“衡好学，家贫，庸作以供资用，尤精力过绝人”
“精力”一词，最早也出自于此。精力好从来不是源自天分，而在于后天对时间的有效管理以及自律的生活习惯。匡衡如果没有一套行之有效的时间管理办法，在农活与学习上就会顾此失彼，要不被雇主辞退失去生活来源，要做一个泯然众人的农夫。
随着时间的推移，家里的那几本书只能自学，却不能满足匡衡对知识的渴望。于是，匡衡走出家乡，拜当时的博士为师，学习《诗经》。
读万卷书不如高手指路，加上匡衡又很勤奋，他在学问上很快就小有所成。在与人交流时，匡衡对《诗经》总能说出独到的见解，以至当世儒生流传着一句话：
“无说《诗》，匡鼎来。匡说《诗》，解人颐”
意思是说，匡衡在讲解《诗经》时，能让人心情舒畅。
二、入仕之途
学问做得好，考试不一定分数高，学问是要日积月累，考试时临场发挥，带点运气成分，匡衡同样遇到这个问题。
汉朝的人才选拔，有点类似现在的高考，依据成绩分成不同批次。按照汉朝的规定，博士弟子掌握“六经”中的一经，通过考试就可以获得一个官职，成绩是甲就能成为郎中，成绩是乙就能成为太子舍人，成绩是丙就只能补文学掌故。
匡衡参加汉朝的“高考”，不知是运气不好，还是天将降大任于斯人，他考了九次才将成绩提升到丙，勉强踩了录取分数线，被朝廷补为太原郡的文学卒史。
那时的匡衡才气纵横，尤其对《诗经》钻研之透彻，已被许多经学家所推崇，连身为太子的汉元帝也对其甚为赞赏。身怀学问，又有士子人脉，还被贵人所赏识，这为匡衡日后的崛起打下了基础。
等到贵人汉元帝正式即位后，匡衡也开始平步青云，从基层迅速做到郎中，然后又升为博士、给事中。
有一年，长安发生地震、日食等现象，当时的人无法给出一个合理解释，匡衡就借机上奏，引用《诗经》表明上行下效的道理，并劝皇帝厉行节约，亲贤远佞，然后再百姓中推广教育，弘扬圣人礼法。匡衡的建议得到汉元帝的赞赏，因此又被提拔为光禄大夫、太子少傅。
在接下来的几年，因汉元帝非常喜欢听匡衡讲解《诗经》，君臣二人的关系越来越近，匡衡也进一步得到皇帝信任，被任命为御史大夫。
公元前36年，丞相韦玄成病逝，匡衡又上一层楼，接替丞相之位，还被封为乐安侯，协助皇帝总览全国政务。至此，凿壁借光的匡衡，已经完成华丽的转身，爬到了金字塔的最顶端。
三、维护儒家
匡衡上任不久，就遇到一场政务危及。原来汉元帝的身体一直不好，经常生病，到了建昭年间，病情日益加重。一次元帝梦见祖先谴责他废黜郡国庙和皇室远亲陵寝，内心深感忧虑，认为是祖宗在惩罚他。于是，皇帝找来匡衡，想要恢复郡国庙。
一旦恢复郡国庙，就意味着用儒家理念改造国家制度的进程就会出现倒退。匡衡已经是儒家的代表和受益人，所以他耐心地劝阻汉元帝，还亲自撰文解释废黜郡国庙的合理性。最后，汉元帝同意不再恢复郡国庙，但是恢复了皇帝远亲的陵寝。
公元前33年，汉元帝去世，汉成帝继位。匡衡立刻上奏，要求废黜皇室远亲的陵寝，另外废掉汉景帝庙，增添汉元帝庙，以成儒家“七庙”之制。汉成帝采纳了匡衡的奏议，儒家倡导的制度创新成果也得到了维护。
四、晚节不保
一朝天子一朝臣，新皇帝上任后不久，就开始启用外戚。匡衡没有急流勇退，反而占着“萝卜坑”，在朝廷指点江山。他先扳倒前朝宠臣石显，接着又弹劾抗击匈奴的名将陈汤。
匡衡的行为已经引起朝中同僚的不满，再加上他也有把柄被别人掌握。匡衡被封为安乐侯的时候，其侯国食封土地本为三十一万亩，然而他却利用地图的误差，又巧取豪夺了四万多亩。
司隶校尉王骏借机弹劾匡衡“背法制，专地盗土以自益”，结果，匡衡被罢官，免为庶人。
没过几年，匡衡就在家乡去世。
匡衡算得上寒门走出的贵子，通过刻苦学习，从最底层走到了最高层，最后高处不胜寒，又跌落神坛。
