与家底雄厚的曹操?以及继承父兄基业的孙权相比，刘备打天下是最不容易的。
他能够在那个群雄纷起的时代打出一片天地，不是靠那个可疑的汉室宗亲的名头，而是靠自己“折而不挠”的艰苦努力。
刘备幼年丧父，贫苦无依。
他在起兵平黄巾之时，没有现成的家底和社会背景可依靠。
他摸爬滚打三十余年，辗转于幽、豫、青、徐、司隶、兖、冀扬、荆、益等十余州，先后依附于公孙攒、陶谦、吕布、曹操、袁绍、刘表等诸侯，四度妻离子散，无数次兵败逃窜，经历可为凄惨。
他的官场之路也是坎坷异常，先后任县尉、县令、国相、刺史、州牧，军职历任别部司马、镇东将军、左将军、大司马等职位。
从最底层一步一个脚印，最终成为当时影响中国命运的诸侯之一，最后自封汉中王，加冕为帝，并三分天下。
刘备无疑创造了一个草根打天下的神话。
在袁绍、曹操作为“西园八校尉”之一，参与诛杀宦官的中央政治斗争已成风云人物之时，刘备还是一介布衣。
在袁绍、曹操、孙坚作为封疆大吏起兵讨董卓之时，刘备还是公孙瓒手下的一个小小县令。
在曹操平定北方战骑南指、孙权继父兄基业虎踞江东之时，刘备还依附于刘表寄居在一县之地。
但没过多少年，也正是这个连自己的地盘都没有的刘备却与曹、孙三分天下分庭抗礼。
刘备吃亏在起点太低、起步太晚，否则功业应不止于此。
三国历史如果以刘备的视角来写，也许最能得三国之味。
因为从刘备身上，我们更能体验到凭借一已之力打出属于自己天下的那份豪情，以及三国时代特有的变幻与神奇。
那么，刘备到底是一个怎样的人，他以怎样的身份和准备走进那个即将到来的乱世之中呢？他究竟抓住怎样的机会，创造出一翻惊天动地的伟业呢？
这得先从他的那个可疑的“汉朝宗室”身份说起。
作为开创一代帝业的蜀汉先主，刘备身上具有浓厚的戏剧性。
从古至今，没有落哪个开国帝王像他那样，从北到南、从东到西转战过那么多地方。
而最具戏剧性的，莫过于他还拥有一个响当当的身份——皇叔。
自然，“皇叔”这个身份是罗贯中硬塞给他的，历史上的刘备的确是汉室宗亲，但不是什么“皇叔”。
一部《三国演义》是尊刘抑曹的。
罗贯中为了美化刘备，在《三国演义》第二十回中让刘备与汉献帝攀了亲，说献帝让人“取宗族世谱查看”，发现刘备是景帝第十八代玄孙，比献帝还高出一辈，从此献帝就对刘备一口一个“皇叔”叫着。
历史当然不是这么回事。
从西汉景帝到东汉献帝，一共出了二十位皇帝，但在辈份上却只有十四代。
献帝刘协其实是景帝刘启的第十四代玄孙。
假如刘备是景帝的第十八代玄孙，那就比献帝刘协整整低了四辈。
如果真是这样，那么三国时代就不会冒出一位刘“皇叔”，而只能多了一位刘“玄孙”。
这显然是罗贯中的疏漏，假账都做错了，刘备地下有知，鼻子肯定得气歪了。
刘备不是皇叔，却是宗室。
提起他的先祖，在西汉初年也很有名气。
司马迁在《史记》中提到过他，《汉书》则为他立有专传，此人就是汉景帝第九个儿子、汉武帝的弟弟刘胜。
刘备这位先祖，曾被封到中山国（都城卢奴，位于今天河北省定县），做了四十三年的中山靖王。
这个刘胜王爷，放到两汉四百多年历史中，也是独树一帜的人物。
他是一个风流才子，诗文都写得非常漂亮。
更与众不同的是，他做了藩王后，从不过问地方政事，只知饮酒作乐，吟诗作赋。
他的同胞弟弟刘彭祖做了赵王，勤勉政事。
刘胜竟然还看不过去，对赵国的国相说：“我这个哥哥不咋地呀，既然做了一国之君，就要像做国君的样子，怎么能每天辛辛苦苦地替臣下处理政事呢？你看我多好，每天就是听听音乐，看看舞蹈抱抱美女，这才是人君之道呀！”
赵王闻听此言当即就火了，大骂道：“什么？他竟然倒打一耙说起我来了？他每天只知沉溺酒色，骄奢淫靡，把辅佐天子、安抚地方、抚恤百姓的使命抛到脑后，他还有脸说自己是藩王！”
除了喜欢舞文弄墨、耽于声色，真正让刘胜流芳百世的是他高度发达的生产力。
他一生生了一百二十多个儿子。
这个记录高悬于两汉四百多年历史而始终未被打破。
事实上在整个中国历史上也是极其罕见的。
由于刘胜的贡献，他所开创的“中山刘氏”成为汉代各宗室中繁衍最快、支系最多、宗族最大、后裔人口最兴旺的一支。
早在西汉中期，中山刘氏即以宗室人丁兴旺著称于世。
晋唐以后，部分中山刘氏迁移到东南地区，继续繁衍壮大，以至今天东南地区的刘氏及海外刘氏，大都自称是中山刘氏的后裔。
如此看来，刘备这位三国英雄出自刘胜这一支，并不是偶然的。
换句话说，在枝繁叶茂的中山刘氏诞生一位大英雄，从概率上看也是成立的。
在刘胜众多的儿子中，有一位叫刘贞的，被封到幽州涿郡做了陆城侯，成为涿郡这一支刘姓的先祖。
刘备就是他的后裔。
那时的王侯，在享受歌舞和美女之外，也得向皇室尽些义务。
他们除了要向朝廷象征性地贡献当地特产，还要交纳一定数量的“酎金”。
在汉朝，每年八月秋收已毕新酒酿成时，皇帝要在宗庙举行大说，饮酒祭祀天地祖先并与万民同乐，此举称为“天子饮酎”。
遇到这样的大事，同为刘室子孙的各路王侯也不能闲着，要向朝廷贡献黄金助祭，称为酎金”。在武帝元鼎五年八月，陆城侯刘贞像往年那样按照规定交上了酎金，不想却大祸临头。
那一年，少府查出竟然有一百零六个侯爷送来的酎金不是成色不足，就是缺斤短两。
汉武帝一听雷霆大怒，立即下旨将这些侯爷削爵为民。
这就是西汉历史上著名的“酎金失侯”事件。
而刘贞作为这一百零六个倒霉侯爷之一，此后便落户在涿县，做起了老百姓。
有人说，“酎金失侯”是汉武帝自导自演的一出戏。
司马迁在《史记》中也没替汉武帝隐瞒原原本描述了这件事的始末。
这一年，齐国的国相卜式给汉武帝上了一道奏书，请求朝廷派兵征伐南越，而他愿意为这个伟大事业奋斗终生。
汉武帝被这个爱国青年的言语深深打动了，于是龙颜大悦，立即赏他做了关内侯，并赐黄金六十斤，良田十顷，同时还把这个决定昭告天下。
汉武帝本以为榜样的力量是无穷的，天下的王公贵族肯定会摩拳擦掌、纷纷响应，为他的伐越计划有钱的帮个钱场、没钱的捧个人场。
没想到王侯们一个个都装聋作哑，竟无一人响应。
汉武帝龙颜大怒。
本来就看王侯们不顺眼了，这一次更觉得不能再留着他们了，于是决意继承景帝遗志，把削藩进行到底。
为了治他们的罪，他令少府严加审核酎金。
结果，少府不辱使命，真的发现酎金都不合格，于是，一百零六名可怜的爵爷，一夜之间都丢了爵位，沦为平民。
眨眼之间，从西汉就到了东汉末年。
刘贞这一支在涿县踏踏实实平平安安地生息繁衍了几百年，但由于家道败落，与草民无异，家谱也早早中断了。
《三国演义》里说刘家到了刘备的祖、父两代才走下坡，而之前是代代封侯。
其实，罗贯中正好把话说反了。
自刘贞被贬为民以后，其后代无爵可承，没有特殊功勋又哪里有机会复爵或新封？
刘家自刘贞后代代为民，但到了刘备的祖、父两代却有了起色。
刘备的祖父刘雄举了孝廉，在兖州东郡的范县做过县令。
刘备的父亲刘弘也做过官，正史未载官名，看来最多是不值一提的县尉、县丞之类。
陈寿在《先主传》里说“先主祖雄，父弘，世仕州郡”，但实际上在刘备之前也不过祖、父两代人做过官，“世仕”这两个字用得有些夸张。
刘备在家境好转的时候，于汉桓帝延熹四年出生了。
中国有句老话，叫富不过三代。刘家的家底还没有攒多厚，刘备的父亲刘弘却早早死去，刘家又沦为赤贫。
但毕竟刘家“曾经阔过”，而且刘备幼年也经历过中兴局面，他少有大志以及好“声、犬、马”的爱好，也事出有因。
假如东汉时代参加工作也要写履历的话，那么刘备一定得这样写—出身：干部家庭。
肯定不会写“贫下中农”“城市贫民”或“小手工业者”。
总之，少年时代的刘备应该是见过一些世面的。
有人要问既然刘备不是什么“皇叔”，那么他的汉室宗亲的身份是否也是假冒的？
这是一个非常重要的问题。
尽管刘备的祖、父的确在地方上做过官，但还是没有任何直接的证据能够证明刘备是刘胜、刘贞的后裔。
刘家“世数悠远，昭穆难明”，根本无可查考世系传承，也就是说刘备的家世是一笔黑账。因此，我们不能不怀疑刘备作为汉室宗亲的真实性。
这的确是一个绕不过去的重大问题，因为刘备是不是汉室宗亲对于他日的发家，以及兴复汉室的旗号都有着莫大牵连。
事实上这种怀疑是不成立的，刘备就是汉室宗亲。
因为假冒宗室的玩笑，在当时是开不得的。
东汉以及三国时代，都非常崇尚名节，刑法也异常严峻，对于一个尚未建功立业的草民来说，平白无故给自己脑袋上扣一个“宗室”的帽子，非但不能提高身价，而只能招来别人的耻笑，以致杀身之祸。
重要的是作为一个宗室，不是自己一拍胸脯张嘴一说就行了，更不是拿出个假造的家谱就能成立的。
更重要的是要靠世代相传的口碑。
群众的眼睛是雪亮的，刘备作为汉室宗亲，在他的家乡应该是一个公认的事实，这比家谱更重要。
而且流落在涿郡一带的刘胜后裔，也不只是刘备一家，他要是假冒宗亲，别人也不会答应。
如果他亮出的汉室宗亲的旗号是假的，估计他的乡党以及刘胜的正牌后裔也不会答应。
再举一个例子。
当年少帝和他的弟弟陈留王，即日后的献帝刘协，小哥俩在战火中几经颠沛流离，身无一物，洛阳皇宫里的皇家典籍谱牒早就付之一矩、荡然无存。
难道后来的董卓、曹操是靠某种文件认出他们的吗？
他们拿不出来就是假冒的吗？
当然不是，有更多的证据可以证实他们的身份。
汉室宗亲是刘备的一个招牌，但这块招牌也并非他所独有。
那时幸好还有好几个比刘备更正牌的宗室大员，如刘虞刘表、刘焉以及他们的第二代刘琦、刘璋。
但他们并没有靠这块招牌搞出太大的名堂，最多做了“守户之犬”，先后被公孙瓒、曹操和刘备收拾了。
可见，在一个群雄逐鹿的大乱之世，特别是到了顶尖高手对决的时刻，汉室宗亲这个身份并不能雪中送炭，充其量也就是锦上添花。
