航母是历史上最强大的战舰，也是美国力量的终极象征。从中途岛到中东，航母把美国带入了世界各地的战争。尽管这段历史给人留下深刻印象，但几乎可以肯定，总有一天，美国将决定不再依赖航母。
美国海军所面临的问题，不是是否应该停止建造航母，而是当那一天到来时，是否能够停止得了。有许多组织和个人都在强烈支持航母——航母是不会被轻易放弃的。而幸运的是，面对体制和个体的抗拒，美国海军在运用正确力量提升自身方面经验丰富。但这需要巨大的努力来克服长久以来形成的10万吨级核动力航母惯性。
航母已经成为美国展示实力的重要手段
体制惯性
美国作家厄普顿?辛克莱尔在1934年出版的《作为州长竞选人的我是如何被打败的》一书中写道：“让一个人去理解某些事情是非常困难的，尤其是当这个人的薪水来自于他对此事的不理解时。”如今，很多团体、个人的薪水都依赖于航母，这意味着无论何时，都很难让众多关键阵营相信，是时候放弃以航母为中心的舰队了。这些团体各不相同，但基本可分为三大类：军队、国防工业部门和政治领导人。
一、军队
在美海军内部，航空兵显然会因为航母的终结而遭受巨大损失。他们将失去主要作战平台，而飞行员已经面临“有人驾驶飞机的暮色黄昏”。减少对航母的依赖将使许多任务转向水面舰艇和潜艇，同时调整海军预算，打破海军部各作战部门之间的力量平衡。此外，停止生产航母将减少航母和航空联队指挥官数量，并限制了飞行员的将官成长路径。
不仅航空兵遭受损失。所有接受过核训练的水面舰艇作战军官最终将不复存在。此外，美海军核反应堆（美海军核推进计划的俗称）将损失20%左右的核电站。这一系列的减少，牵扯的是目前超过45%的海军主要作战力量，而对潜艇部队影响不大。美海军本身有着强烈动机继续建造航母，以防止将打击任务转交给空军，进而预算也会被相应地重新分配给空军。
美国现役航母都采用核动力
二、国防工业部门
工业部门承包商也有继续建造航母的强烈动机。工业部门通常希望尽量保持大型、稳定的合同，以避免由于复杂项目转换带来的成本上涨。这种稳定至关重要：从经济学上讲，雇佣大量技术熟练劳动力从事间断性工作是不可行的。
为保护自己，军工企业极力进行了游说。航母工业基地联盟（ACIBC、代表2000多家公司）等整个组织都强调“美国航母的重要性”，及“稳定工业基地”的重要性。为国防承包商工作的退役海军将官对此也大力支持，他们人数众多，最近退役的5位美海军作战部长中，有4位为大型国防承包商工作。
这种情况使得当现任领导人试图改变生产优先级时，承包商能够进行激烈斗争。例如，128名高级退休军官2019年致信国会，反对美国防部的预算请求，该预算请求中，F-35的订货量仅比原计划减少6架。洛克希德?马丁公司组织了此次致信活动（签名的高级军官中，有50名可能存在利益冲突）。同年，美陆军希望减少一种“支奴干”直升机改型机的订货，改为采购两架新型垂直升降飞机。尽管时任美陆军部长的马克?埃斯珀说，“波音公司表达了对我们现代化战略的支持，并表示他们将支持我们的预算”。但“支奴干”的制造商——波音公司实际上还是反对对预算进行削减调整，并最终成功扭转了局面。在这种情况下，军方连少量削减F-35和“支奴干”都无法做到，可以想象，如果取消大一个数量级的“福特”级航母的订单，将会引起怎样的轩然大波。
建造中的“福特”号航母
三、政府
即使军方和国防工业部门同意停止建造航母，政治现实也会抵制这一决定。“政治工程”是指从尽可能多的州和国会选区采购零部件和服务，以确保持续生产，就这一点而言，建造新航母令人十分心动。
截至2019年，航母建造与维护工作涉及来自46个州和293个国会选区的公司，这意味着几乎每个参议员和2/3的众议员都有强烈动机继续建造航母。2019年，美海军提议不给“杜鲁门”号航母（CVN-75）加油，使其提前退役，将资金转向其他项目，包括无人机和无人舰艇。而国会的反应从“荒谬的想法”到“高度、高度怀疑”，众议院海权小组委员会将“零机会”接受提案。最后白宫撤回了该计划，其结果与奥巴马试图让“林肯”号（CVN-72）、“华盛顿”号（CVN-73）航母退役如出一辙。
海军无法说服国会提前退役航母。要想获得国会批准停止建造大型航母，似乎是痴心妄想。没有军队、工业部门和政治三方面的支持，任何改变舰队结构的努力终将白费。
个体惯性
克服人性可能比说服关键机构更加困难。正如威廉?西姆斯上将在1921年海军战争学院毕业典礼上所言：“自从人类开始使用武器互相厮杀以来，军人就因过度保守主义而备受指责。这是一种含蓄的说法，是暗指那些不愿接受新思想的一类人。”
人类抗拒变化这一自然倾向可能会导致人们无法做出结论。面对反舰弹道导弹（ASBM）和反舰巡航导弹（ASCM）对航母的威胁，人们认为导弹防御系统可以提供保护伞。但“标准”导弹拦截系统必须在1平方米左右横截面内跟踪和打击目标，在三维空间中以每小时数千英里速度飞行，某些情况下还要飞出大气层。相比之下，反舰弹道导弹和反舰巡航导弹瞄准的是一个横截面超过20000平方米的巨大目标。我们有什么理由相信“宙斯盾”反导系统能够奏效，同时却认为反舰弹道导弹和反舰巡航导弹就不会呢？
如果放弃航母，大量舰载机飞行员出路也是一个大问题。
有观点认为，一艘设计精良、舰员业务熟练的航母肯定能够承受很多打击而不沉没。一位美太平洋司令部的前指挥官甚至认为，如果潜艇攻击航母，“舰体结构本身就能很好地防御鱼雷”。但即使真是这样，如果舰体被当代武器击中，航母恐怕不太可能长时间保持战斗力。
无论如何，最终改变舰队结构的原因不是航母的脆弱性，航母一直都很脆弱。变革之所以会来临，是因为与其他选择相比，对陆地或海上目标实施压制性打击的能力将会减弱，而那些更好的选择将使目前航母的脆弱与其超凡能力之间的妥协失去意义。二战后，当有人质疑航母在核武器时代的生存能力时，尼米兹上将做出回应称：“水面舰艇易受核武器攻击并不意味着它们已经过时。决定武器是否过时，不在于它能否被摧毁，而在于它能否被另一武器所取代、新武器能否更有效地发挥作用。”
对更有效武器平台的研究也提供了证据，证明了人的一种自然倾向，即抗拒新事物、青睐原有的熟悉事物。一位退役海军少将对航母的批评者持蔑视态度，他认为，取消航母战斗群资金支持是“左倾和自由主义智库以及形形色色‘砖家’”提出的想法。如果没有航母，“唯一的选择就是在世界各地永久建立、武装、维持海外基地，并部署人员”。航母无疑是美国海军未来的一部分，但远非唯一可行的选择。将其他舰队结构排斥为“绝对疯狂”将无助于美国海军保持其主导地位。
美海军举行三航母演习
如何克服惯性
继续建造航母有很多原因，许多人经过深思熟虑已巧妙地进行了阐述。西姆斯上将批评“许多人不愿接受新思想”时指出：有必要考虑变革，美国海军不愿接受新思想、武器和方法，并不是因为缺乏相关情报和爱国热情，主要是由于美国长期以来没有与力量对等的大国纠缠，其结果是缺少战争压力。
每当美国海军需要做出减少航母的决定，现代竞争的速度便要求迅速定夺。目前，有四种力量可克服人们对航母在体制和个体上的惯性，推动美海军向新的方向迈进。发展的最佳方式是将高层的强有力领导和基层的创新相结合，共同努力赢得强大的工业与政治支持。
一、自上而下的力量
最重要的是海军领导人做出决定，超越以航母为中心的舰队结构。这一转变所涉及的将不仅仅是建造另一种不同类型的舰船，而是会对人员招募、训练、武器、战术、维护和供给等都将产生影响。只有海军将官才具备必需的知识、技能和决心来理解这些影响，带领海军度过这一动荡的过渡期。
尽管困难重重，海军领导人在克服惯性实施变革方面历来都能取得巨大成功。例证不胜枚举，海曼?里科弗上将领导了美海军核动力的发展，埃尔莫?朱姆沃尔特上将进行了艰难的人事改革，在两次世界大战之间，美海军航空兵取得了令人难以置信的发展。2019年7月，美海军陆战队新任司令大卫?伯格发布了具有根本性变革意义的战略规划纲要，放弃了曾经被认为是至关重要不可改变的需求——即拥有38艘两栖舰船以支持两个陆战远征旅作战。他努力将海军陆战队重新定位于大国竞争，这必须克服巨大的惯性。有国防工业分析人士甚至声称，新的司令官规划纲要可能导致美国“海军陆战队的灭亡”。
然而，这些变化都无法与海军放弃核动力航母这种结构性的变化相提并论。设计一种新型舰队结构，将是以往任何人都没有尝试过的工作。
二、自下而上的力量
在寻求发展过程中，那些年迈的领导层将从初级军官和水手中获益。这些年轻人的创新和不受传统束缚的精神、丰富的技术知识将挑战传统，并能提供切实可行的解决方案。
初级军官和水手在克服惯性、实施变革方面的热情由来已久。当年作为一名少校军官，威廉?西姆斯不畏阻力，率先改进枪炮技术，甚至与时任上校的马汉就全口径战舰的益处进行辩论。二战期间，尽管美海军军备局否认存在任何问题，但潜艇舰长和艇员们仍努力排除由于缺陷导致的鱼雷故障。最近，里奥?斯佩德少校撰文，强烈敦促海军陆战队应明确自己的职能定位，其意见可能会对司令官战略规划纲要产生影响。
在所有这些案例中，批评人士不仅指出了问题，还提出了解决方案。当今的军官和水手在“阅读、思考和写作”时，需要超越过去对航母脆弱性的讨论。海军需要一支在技术、财政和作战上都切合实际的舰队。最重要的是，这支新舰队需要满足尼米兹上将提出的标准，证明以航母为中心的舰队“可以被另一种能更有效发挥其功能的武器所取代”。
三、内力
另一种克服航母惯性的方法是大幅调整预算，但其可能性非常小。每艘“福特”级航母的成本约120亿美元，海军预算的大幅削减将迫使其选择更便宜的平台，而不论其性能如何。然而，除非俄罗斯和中国同时崩溃，让美国海军像上世纪90年代那样自由航行，否则美国国会不太可能大幅削减预算，并减少航母的生产。
舰载机从航母弹射起飞
四、外力
最后，我们最不希望看到的、实施舰队变革的手段是海战。南北战争期间，邦联海军“弗吉尼亚”号铁甲战列舰1862年对联邦海军木质战舰的攻击，刺激了铁甲舰的快速发展。1941年，日军用飞机击沉了英军“威尔士亲王”号战列舰和“反击”号战列巡洋舰，从而加强了海军对航母的需求。如果别国的导弹攻击能使“福特”级航母失去作战能力，这将为重新设计美海军舰队结构提供巨大的动力。
美海军尚未达到需要做出这种改变的阶段。在过去70年里，由于基本上没有进行过常规海战，而最近一次攻击航母还是发生在1945年的冲绳战役，因此很难判断航母何时将会成为过去式。但无论那一刻何时到来，我们都应该按照自己的意愿行事。
大体上说，多数支持新武器的观点都已失败，但那些勇往直前者除外。1920年3月，美海军“朱庇特”号运煤船驶入诺福克海军造船厂，被改装为美海军第一艘航母。在接下来的100年里，航母表现出色，使美海军成为历史上最强大的海上力量。尽管如此，但美海军最终还是会将航母抛在身后。
当军方决定变革时，体制和个体的阻力将随之而来，使其不会轻易成功。海军上下必须坚持不懈，依靠高层的强力领导和基层的创新方案，以保持最强大的海上力量为最终目标。无论航向如何，极力克服依赖大型航母的惯性都是当前美海军发展的需要。
（本文由知远战略与防务研究所编译首发，略有删节）
