《隆中对》曾有记载：“益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业”。
独特的盆地结构，再加上艰难的蜀道，让西蜀在数千年历史中，犹如一颗璀璨的明珠，照耀着西南大地熠熠生光。
《四川通志》有着一段血泪记载：“蜀自汉唐以来，生齿颇繁，烟火相望。及明末兵燹之后，丁口稀若晨星”。
那么从西南明珠到人口锐减，那些年的四川，究竟经历了什么？
一、连年战乱致人丁凋敝
明末清初，战乱不休。张献忠领导的起义军为避朝廷锋芒，挥师突入四川。
富饶的天府之地，为张献忠部队提供了充足的物资补给。于是，张献忠于1644年，在成都称帝，以成都为西京，建立大西政权。
张献忠入川，将西蜀大地，裹入无尽的战乱中，四川硬生生地成为了大西军与清军交战的主战场。
待张献忠兵败战死时，四川早已在漫天的烽火中，蒿草满地，人口凋零了。
到康熙初期，四川的人口已从明朝万历六年的600多万，锐减到不足50万人。全省90%的人口丧亡，重庆城中只剩下数百家人，而重庆下辖的有些州县，有些甚至只剩下十几户人了，真是“合全蜀数千里内之人民，不及他省一县之众”。
二、虎患不断又雪上加霜
四川人口急剧减少，很快引发了次生灾害，那便是人退虎进，虎患不断。
至顺治年间，南充知县黄梦卜为缓解人口危机，本想招一批人到南充。谁知黄梦卜好不容易找来506人，却让老虎吃了228人，再加上沿途病死及各种其他意外去世的人，最终只剩下223人。
不久后，黄梦卜又招了第二批人，这次总共有74人。但这批百姓依然难逃虎口，又被老虎吃了42人，急得黄梦卜连声哀叹道：“夫南充之民，距府城未远，尚不免于虎毒，而别属其何以堪哉？”
黄梦卜的遭遇并非个例。康熙时期，荣昌知县张懋尝前往四川任职，刚到荣昌城便遭遇猛虎，幸好张懋尝的随从拼死相救，才让张懋尝保住性命，但张懋尝的7位随从，却被老虎咬死了5位。
严重的虎患，让四川的人口问题愈发雪上加霜。偏偏这个节骨眼上又爆发了三藩之乱，四川百姓在战乱中死伤无数，人口问题更加严峻。
三、“湖广填四川”的由来
康熙帝眼看四川人丁凋零，这位年轻的帝王，以极大的魄力，下达了一道号召百万人口大移民，前往四川定居的旨意。从人口还算密集的湖南、湖北、广东等地征召人去四川开荒，土地永远给开荒者，五年内不征税，很长一段时间内都优惠。
这便是著名的“湖广填四川”运动。但最初康熙最初号召移民时，百姓们尚有安土重迁的想法，再加上蜀道崎岖，猛虎出没，因此响应者寥寥无几。
为了促进移民工作的开展，康熙很快宣布：“凡愿入川者,将地亩给为永业;各省贫民携带妻子入 蜀者,准其入籍”。
同时，康熙还规定，所有移民垦荒的土地，五年内免税，并且滋生人口，永不加赋。
土地，是小农社会中最重要的生产资料。康熙在土地问题上的惠民政策，马上吸引了无数百姓。于是，无数怀揣理想的穷困百姓，简单收拾收拾行囊，从四面八方，浩浩荡荡的奔赴四川而来。
这批最早的移民者，克服千难万险，来到百废待兴的天府之土。他们惊讶的发现，此时的四川，人烟稀少，大量的土地抛荒，简直处处都是黄金。
于是，这批移民者马上开始疯狂圈占土地。比如抵达广汉的一位移民者，拿着木片与竹签一通“插占”，就拥有了2000多亩地。
而一些偏远地区的移民者，干脆连“插占”都省了，直接用手一指，大喊一声“从这里到那里都是我的”，便成了那片土地的实际拥有者。
这样实惠满满的政策，四川地区推行了许多年。直到康熙晚期，康熙帝还殷殷叮嘱新任四川巡抚年羹尧说：“为巡抚者，若一到任，即欲清丈田亩，增加钱粮，即不得民心矣!”
事实证明，康熙的确很有远见。前期的移民，成了康熙惠民政策最好的宣传者，鼓舞了一批又一批百姓，跋山涉水来四川。
比如世居福建漳州府的陈氏，便带着整个家族2000多口人集体移民四川。同为祖籍福建漳州府的徐氏，也在同一时期，带着老婆孩子，靠着步行来到重庆大足定居。
这样的百姓还有很多很多。据不完全统计，整个康熙年间，前后约有155万人移民四川，而其后的乾隆、嘉庆时期，移民四川的百姓，更是高达420万人。
然而，随着大量百姓涌入四川，四川的移民环境却渐渐恶化。
早期的移民者，还可以随手一指就拥有一大片土地，而后期来到四川的移民，却发现川内的土地几乎都有主了，纵使他们远离故土移民四川，依旧是无尺寸之地的赤贫者。
但不管怎样，总有冒险家源源不断而来，梦想在四川淘金，改变自己的生活。这样一批又一批的冒险家，无形中成为了“湖广填四川”的基石，让这一人口迁徙的浩大工程，在史册上书写下浓墨重彩的一笔。
