导语
如果说赤壁之战让曹操一统天下的美梦就此破灭，那么汉中之战，则是彻底确定三分天下格局的一战。汉中处在西川与关中的中间，也是蜀汉的门户，不拿下汉中就无法进取西川。自古以来中原王朝进攻蜀地主要是两条路，一条就是汉中路线，另外就是从荆州走白帝进入西川，这也是刘备入蜀的路线。可曹操赤壁之后丢失了南荆州，曹魏就只能选择从汉中入蜀。
历史有时候就是这么有意思，曹操在输掉赤壁后，又迎来一个一统天下的机会。平定西凉军后，他趁势直取汉中，当时汉中是张鲁的地盘，他实际控制的区域要更大一些，可遇到曹魏大军，张鲁没抵抗就主动投降，这让曹操兵不血刃就拿下汉中，这件事让刚刚拿下西川，又与孙权发生矛盾的刘备也慌了。
《三国志》记载：魏武后克平张鲁，蜀中一日数十惊，刘备虽斩之不能止。
此外，曹操手下也有人看到了千载难逢的战机，刘晔就看出蜀地大门户已经丢失，这正是继续攻击的好机会。《三国志》中刘晔进言："今举汉中，蜀人望风，破胆失守，推此而前，蜀可传檄而定。"
然而一向善于纳谏的曹操却没有听他的话，不过曹操并不是真不想要蜀地。曹操对于汉中做出了新的布置，让张郃作为试探部队进攻巴西，他撤出主力，却留下夏侯渊主持大局。可他万万没想到，正是这个用人，让他彻底输掉了西部战争，后来爆发的汉中之战，夏侯渊身死成为重大转折点，等曹操再过来形势已经非常严峻，他不得不舍弃汉中退到关中，刘备经此一役正式立国。平凉立功，都督汉中
夏侯渊是曹魏宗室中的代表，曹操并不是一个任人唯亲的人，他会选择夏侯渊主持汉中战局，也是由于在平凉战役中，夏侯渊的表现非常出色。曹操征讨汉中的过程中，夏侯渊负责在他的侧翼剪除雍凉地区的羌人，自东汉以来，西部羌人崛起，凉州等地饱受战火侵袭。
夏侯渊平定诸羌，保证西线的安定，在崇尚武力的诸羌部落里面有着极高的威信，以至于"太祖每引见羌、胡，以渊畏之。"只要曹操想吓唬这些胡人部落，就把夏侯渊搬出来。因此夏侯渊镇守汉中，他的威望与能力在曹操的眼中都是合格的，为了让夏侯渊能更好处理汉中战事，曹操还特意保举他做征西将军。
在曹操主政的时代，征西将军不仅官阶很高，还有着极大的实权。夏侯渊可以主持西部战事，还有着开府建衙的权力，在曹魏的几个主要战区中，曹操对汉中战区也是最为重视。他不仅给夏侯渊极大实权，还给他配置了不少名将，诸如张郃，郭淮，徐晃这些人都在汉中受他节制。在汉中之战爆发，曹操又把曹真，曹休等重要将领派去支援他。
以正合，以奇胜
双方正式对战，夏侯渊与刘备其实是旗鼓相当，而一开始他还占据了极大的优势。刘备从蜀中进攻阳平关，有两个基本方向，一个就是硬攻关隘，可阳平关地势险要，要想打下这里非常难。为此刘备选择了迂回战略，先遣马超，张飞等人作为奇兵走下辨，刘备的真实意图是绕到阳平关北部，袭击武都，从这个方向可以侧面包抄阳平关守军。
然而刘备的想法被曹休识破，马超等人的奇兵被打退，还折损了吴兰等将领。下辨之战的失利，让刘备包抄阳平关的策略失败，可刘备并不甘心，又试图从侧翼打开局面，这一次刘备再度遭到当头一棒。《三国志》记载：备遣陈式等十馀营绝马鸣阁道，晃别征破之，贼自投山谷，多死者。
至此刘备军团的北线进攻全部失败，曹军的形势一片大好。此时曹魏的布置是夏侯渊驻守阳平关，张郃北上驻扎广石，形成了一个犄角之势。可是他犯下了一个最大的错误，那就是忽视了定军山的防守。如果曹休在这里的话，或许能看出夏侯渊布置的漏洞，可惜历史没有如果。
反客为主
汉中紧挨着蜀地，可刘备的战线拉得也很长，他们需要从成都经过长长的金牛道。才可以把物资运输到前线，相比之下，夏侯渊的战线距离相差不大，可他们能利用水路运输。因此夏侯渊只需要正面挡住刘备，就是不出战也一样能耗死刘备。可是夏侯渊要守阳平关，居然没有重点防守定军山，这无疑是他人生中最大的败笔，这位平定关陇的名将，看起来确实不太适合守城。
定军山处在阳平关南部，一旦定军山失守，不仅阳平关南面门户大开，整个曹魏的汉水运输线也全部暴露在刘备军队面前。刘备此举堪称是奇招，前面还在和曹军北线僵持，反手就是一个声东击西，翻越米仓山顺利夺取了定军山。定军山地势险要，十二连峰环环相护，夏侯渊没在这里设防，实在是太愚蠢。
其实我们从汉中之战前后，能看出来夏侯渊这个人缺乏战略眼光，无论是下辨还是定军山，夏侯渊都是被动应对的一方，之前曹军在阳平关南北两翼的兵力严重不足，这才给了刘备频繁迂回的机会，每次都是打完了夏侯渊才被动做出调整。这点确实不应该，更可惜的是，他身边没有人能像曹休一样，再度识破刘备的迂回战略，可陈式被打败之后，夏侯渊就应该意识到刘备会重点打迂回作战，定军山不部署军队，刘备怎么可能会放过这个好机会。轻敌冒进，葬送全局
定军山的丢失，让夏侯渊彻底怕了，他第一意识到阳平关已经非常危险。刘备的军队随时可以截断他的粮道，也可以配合正面的部队夹击阳平关。此时夏侯渊已经失去先机，两边的形势也逆转过来，那么他最好的处理方式，就是尽快向曹操求援。
其实他也有更好的处理方式，那就是正面出击，攻打刘备在阳平关正面的大营。刘备的主力移动到定军山，正面大营兵力没那么多，而刘备的粮道同样需要从金牛道走大营再到定军山，拿下正面的蜀军大营，刘备就会面临着被合围全歼的局面，如果夏侯渊与北翼的张郃进兵猛攻，蜀军大营真不见得能坚持多久。可遗憾的是，这两件事夏侯渊都没有做，刘备拿下定军山后，史书记载："渊将兵来争其地。"
他做出了最为糟糕的决定，亲自撤出阳平关的军队去打定军山。刘备不仅有地利，而且曹军是仓促奔袭过来，根本没那么多时间休整。如果说就犯了这一个错误，他能围住定军山也可以，偏偏夏侯渊不知道为什么，搞起个人英雄主义，前面的错误可以说他的能力不足，可这个错误就直接能归结为他主动作死。《三国志》记载：渊使张郃护东围，自将轻兵护南围。备挑郃战，郃军不利。渊分所将兵半助郃，为备所袭，渊遂战死。
陈寿已经非常给他面子了，《太平御览》直接就指出他亲自带四百人去救火。这样的事情在古代真的很罕见，身为一方战区的长官去做这样的事情，结果夏侯渊被杀，至此汉中战局彻底被扭转。为什么夏侯渊之死会决定了汉中归属呢？其实他死后，刘备依旧没有立即拿下汉中，曹操进军与刘备对峙，最终曹操也能全身而退。
可问题的关键是，夏侯渊突然被杀，让曹军错过了最佳战机，汉中主力军由于主帅的死亡，在山下全面溃败，幸好有郭淮设疑兵计，才没让大军跟着被包饺子。可汉中军失败是无法避免的，刘备也顺利在定军山立足。汉中驻军已经无法给刘备的战线造成什么压力，刘备的军队也趁机抢占了各处险要。即便曹操随后赶来，刘备也非常有信心，因为他没有与曹操正面决战，只要靠着险要的山地，曹操就拿他没有什么办法。
如果夏侯渊没死，曹操不会仓促进入汉中。实际上曹魏的局势不容乐观，当时宛城等地爆发叛乱。北面曹彰又忙着对抗乌桓等外族入侵，许昌内部也有一股势力希望推翻曹操的统治，他本想着夏侯渊能撑住，自己把后面的事情处理好了，可没想到夏侯渊居然把自己给搭进去了，汉中战局一下子变得非常紧张，他不得不提前进入汉中，可后面的事情根本没处理完，形势迫使曹操不得不撤。
夏侯渊的行军风格有些独特，他在平定关陇等地的过程中，非常喜欢奔袭打法，这样的风格或许是导致他冒进的主因。像他这种冒进的主帅也有不少，可作为一方战区的主帅，在大战中突然死亡影响太大了，之前夏侯渊不是这样的角色，他那种打法没有什么问题，可身份变了，他依旧没有调整打法，这才导致汉中全局崩溃。
