放羊出身的楚怀王熊心
在秦末汉初的那场风云际会中，楚怀王熊心是个 被忽视了的角色。
这个楚怀王熊心可不愚蠢，恰恰相反，这个年纪不大、放羊出身的楚国王族后裔，非常精明，政治手腕十分娴熟。他与将领们约定，谁首先打进关中、进入咸阳、灭掉秦国的，就以关中地区封谁为王。这是很聪明的举措。通过这个约定，楚怀王熊心把自己摆在了“天下共主”的位置，或者说类似于“周天子”那样的位置。这对于当时还是一盘散沙的秦末农民起义军们来说，是有了一个领导核心。而楚怀王熊心这个领导核心的地位，完全是凭借自己的本事手腕得到。
而且通过盟约，可以看出为了防止项羽、刘邦这些将领做大，自己再次大权旁落，做出了很有深意的安排。
公元前209年，距离秦王嬴政一扫六国，雄视天下仅仅过了12年的时间。而秦始皇死了还不到一年，可谓尸骨未寒。这一年的7月，陈胜、吴广在大泽乡起义反秦，夺取陈县后，建立国号“张楚”，陈胜自称楚王。陈胜大泽乡起义，打响了反对暴秦的第一枪。随后刘邦在家乡起兵响应，攻下沛县后，被拥立为“沛公”。楚国大将项燕的后人项梁、项羽叔侄在会稽起兵，项梁自立为武信君。群雄并起，天下大乱。
大泽乡起义
那些原来六国存活下来的的王公贵族们，怀着复国报仇的心态，纷纷加入到这场战争中，试图恢复自己的家国。陈胜刚一起兵，就派一个叫葛婴往蕲县东面攻打地盘。才打下屁股那么大的一块地方，葛婴就立了一个叫襄彊的人做楚王。后来葛婴听说陈胜自立为楚王，只好杀掉襄彊。最后陈胜还是把葛婴杀死了。然后一个叫武臣的人，打到了邯郸，马上就自立为赵王。陈胜制止不了，只好承认这个事实。武臣派一个叫韩广的人去攻打燕国的地盘，到了燕国不久，就被燕国人立为燕王。武臣也毫无办法，只好派人祝贺，承认了这个事实。周市攻打到狄这个地方，一个叫田儋的人杀掉当地的地方官，自立为齐王。周市打了败仗，退到了原来魏国的地方，自作主张拥立了一个人做魏王。
这个时候，虽然表面上各路人马还是把陈胜奉为名义上的领袖。但是，各地将领完全是各自为政，根本不把陈胜放在眼里。唯一把陈胜放在眼里的，是秦将章邯。章邯率领秦军，很快就把陈胜的军队打得四散奔逃，做了六个月“王”的陈胜也被自己的车夫庄贾杀死。
很快项梁、项羽带领的壮大为起义军中最强大的一支。项梁获得陈胜失败身亡的确切的消息，于是召集各路将领（包括刘邦在内）商议谋划反秦大计。会上，范增站了出来说话了：“陈胜的失败是很正常的。秦朝灭亡六国，楚国最没有罪过。且自从怀王到秦国后一去不返，楚国人怀念他直至今日。因此楚南公说：‘楚国哪怕是只剩下三户人家，灭亡秦国的也必定是楚国。’如今陈胜第一个起事反秦，不拥立楚王的后裔而自立为王，怎么能得到人民的拥护，又怎么能长久呢。现在您在江东起兵，楚地蜂拥而起的将领都争相归附您，正是因为您家世世代代是楚国的将领，一定能拥立楚王后代的缘故啊！”
项梁很聪明地采用了这条建议，马上派人四处寻找原来楚王的后裔。还真找到了一个小孩子，这就是熊心。表面上看，这是一个绝对的傀儡加木偶，任人摆布的角色。
事实上，这个楚怀王曾经几次悄悄的在背后露出了獠牙，却不被人所知。
项梁之死
公元前208年，在战胜秦国大将章邯、斩杀三川郡守李由之后，项梁开始对秦军有了轻视之心。项梁骄傲了，秦国却调动了所有的力量增援章邯来攻击他。结果在定陶之战，项梁一命呜呼！
表面上看，项梁的死因并不复杂。项梁属于骄兵，骄兵必败。而章邯绝不是一个简单的人物，项梁轻视这么一个强悍的对手，不失败才怪。
如果我们细读史书，就会有其他一些发现。
项梁和齐国田荣联合在东阿这个地方大败秦军。结果田荣回去后，就在齐国发动了政变，齐王田假逃到 楚国，就是楚怀王熊心这里避难。田假的丞相田角和田角的弟弟田间都到了赵国避难。在定陶之战发生前，项梁曾经几次派人去齐国，要求齐国发兵一起攻打秦军。但是田荣要求楚怀王杀掉田假，要求赵国杀掉田角、田间兄弟才肯发兵。这个时候，史书上出现了两种记载。
《史记·项羽本纪》说是项梁不肯杀掉田假，与齐田荣、司马龙且军救东阿，大破秦军於东阿。田荣即引兵归，逐其王假。假亡走楚。假相田角亡走赵。角弟田间故齐将，居赵不敢 归。田荣立田儋子市为齐王。项梁已破东阿下军，遂追秦军。数使使趣齐兵，欲与俱西。田荣曰：“楚杀田假，赵杀田角、田间，乃发兵。”项梁曰：“田假为与国 之王，穷来从我，不忍杀之。”赵亦不杀田角、田间以市於齐。齐遂不肯发兵助楚。
但是在《史记·田儋列传》却是另外一种说法：梁既追章邯，章邯兵益盛，项梁使使告赵、齐，发兵共击章邯。田荣曰：“使楚杀田假，赵杀田角、田间，乃肯出兵。”楚怀王曰：“田假与国之王，穷而归 我，杀之不义。”赵亦不杀田角、田间以市於齐。
就项梁而言，带兵打仗，肯定是军队越多越好。那么，是选择齐国大军来帮助自己，扩充自己的实力。还是选择被废掉的齐王田假和他的部将田角、田间。项梁真的不忍杀之吗？当初起兵的时候，秦国的会稽郡守殷通本来是要自己挑头打天下，让项梁和桓楚做他的将领的。结果，项梁毫不客气的让项羽杀掉了殷通，自己当了老大。这个时候，项梁会心软下来吗？
真实的情况可能是这样的：田荣发动了政变，田假、田角和田间分别逃走。田荣为了消除隐患，在项梁希望齐国出兵一齐攻打秦军的时候，就提让项梁杀掉田假这些人作为先决条件。但是楚怀王熊心并不希望项梁的实力太大，就想借机削弱项梁的力量。就找了一个冠冕堂皇的借口，大义凛然的拒绝了齐国的要求。而项梁虽然看到了秦军不断地在积蓄力量，但是还是过度的自信，认为秦军还是不堪一击。而且身在前线，抽不出身来和楚怀王理论。就顺坡下驴，回复齐国。
这个事情的结果，就是项梁失去了齐国这支重要的同盟军队。不但兵败，而且项梁身死。
虽然楚怀王熊心是项梁、项羽扶上位的。但是从一开始，楚怀王就对这个叔侄充满了戒心。如果说项梁的死，是因为楚怀王的算计有些牵强附会的话。但是对项羽打击防范，则是完全公开化、表面化的。
楚军定陶兵败之后，章邯认为既然已经击败了项梁，楚军没有了主心骨，就没有痛打落水狗，掉过头去攻打赵国了。楚怀王熊心没有了军事压力，开始收缩力量，把自己的都城从盱眙迁到了彭城。然后开始亲自谋划整顿楚国政局，并把军权抓在了自己手里。
楚怀王逃到彭城后，身边一共有三支主力部队。分别是彭城东面的吕臣、彭城西面的项羽和距离彭城较远的刘邦的部队。楚怀王熊心把驻军在彭城东西两侧的吕臣、项羽两位将军的兵权夺去，从而掌握真正地掌握了楚国的大部分军队。
《汉书·高帝纪第一》记载说：沛公、项羽方攻陈留，闻梁死，士卒恐，乃与将军吕臣引兵而东，徙怀王自盱台都彭城。吕臣军彭城东，项羽军彭城西，沛公军砀。……后九月，怀王并吕臣、项羽军自将之。
楚怀王熊心掌控的力量达到最大，就开始了一系列的谋划。
破釜沉舟
当时楚国面临着两个主要问题，
一、章邯率领秦军主力在围攻北边的赵国，一旦赵国灭亡则唇亡齿寒。怎么办？
二、楚怀王熊心作为战国末代楚怀王熊槐的后代（一说是楚怀王熊槐的孙子），怎么才能灭掉秦国给先人报仇。
针对这两个问题，楚怀王熊心针锋相对的做了部署。
第一、他派亲信宋义为上将，项羽为次将，范增为末将，带领主力部队去解救赵国。
第二、借口秦国的地方受到残酷剥削已经很久了，需要让一个忠厚老实的长者去解放他们。故意派刘邦往西面发展，攻略秦地。
同时做出了重要的政治宣言：与诸将约，先入定关中者王之。
上面的安排，可以看出这个楚怀王的心机很深。不但，或多或少都可以看出算计项羽的影子。事实上，对刘邦也算不上友好。
对于项羽来说，已经剥夺了军权，只是作为一般将领跟随军队出征，而且是去面对实力强大的章邯军团。项羽出于为项梁报仇的目的，提出愿意带兵往西面去攻打秦国，被楚怀王一口拒绝。目的很简单，不让项羽有独自带兵发展的机会，防止他做大。当然，让项羽真的有机会灭掉秦国，把关中封给项羽更是楚怀王不愿意看到的。所以才把项羽安排在自己的亲信身边，让宋义死死地看住他。
前线的宋义大军，整整一个半月没动地方，日夜笙歌开 party。作为亲信，宋义这么做，自然是得到了楚怀王熊心的授权或者认可。就在这段时间，宋义派出自己的儿子宋襄去齐国做相国。要知道，不久前齐国的田荣还因为楚国不肯杀掉逃亡的田假，不肯发兵帮助项梁对抗秦军，导致项梁身死。这才过了几天，齐国态度就发生了天翻地覆的变化？突然就允许楚怀王熊心在齐国楔钉子安插眼线了？这背后的交易，必然是楚怀王熊心答应了田荣的处死田假的要求，从侧面印证了当初拒绝杀掉田假阻挠齐国出兵的，正是这个楚怀王熊心。算计死项梁之后，又开始算计项羽。
至于刘邦，虽然看上去，刘邦避开了秦国的主力军团，只是收拢过去陈胜、项梁散落的部队，去灭掉秦国。但是当时的秦国还很强大，灭掉秦国并不像小孩子过家家那么简单。至少在和将领们做出这个盟约的时候，让刘邦带着不多的军队去攻打秦国，跟羊入狼群没有什么区别。
楚怀王熊心这么做的意图是什么呢？
项梁死后，楚国还有实力的军事将领就剩下项羽和刘邦两个人了。现在，把失去军权的项羽安排在宋义身边，使之成为没了牙的老虎。至于刘邦，就让他在去咸阳的路上，慢慢地消失掉好了。
应该说，为了防止自己再次大权旁落成为傀儡，楚怀王熊心这番操作堪称经典。他的几番算计，想的都挺好。可惜的是，中原逐鹿不由人。事态并没有朝着楚怀王熊心希望的那样去发展。
主要是项羽的表现，打乱了楚怀王熊心的所有部署和希望。
项羽不但杀掉宋义夺取了军权，更是在巨鹿之战击溃了章邯的主力军团。
项羽晨朝上将军宋义，即其帐中斩宋义头……使桓楚报命於怀王。怀王因使项羽为上将军，当阳君、蒲将军皆属项羽。
於是至则围王离，与秦军遇，九战，绝其甬道，大破之，杀苏角，虏王离。涉间不降楚，自烧杀。当是时，楚兵冠诸侯。诸侯 军救钜鹿下者十馀壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸将皆从壁上观。楚战士无不一以当十，楚兵呼声动天，诸侯军无不人人惴恐。
已破秦军，项羽召见诸侯将，入辕 门，无不膝行而前，莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉。
巨鹿之战，项羽不仅仅是获得了军事上的胜利。更使他获得了各个诸侯国的认可，一举取代了楚怀王熊心，成为了各路诸侯的领袖。楚怀王熊心一番谋划，终成泡影。
