人们经常吹嘘明朝的火器是怎样怎样的，清朝以后反而不发展火器了，导致了近代的落后挨打，如祥林嫂一般的不满哀怨。事实上，明朝的火器是非常强大的吗？不，其实并没有。
在工业革命之前所谓的旧火器，在满蒙的骑射面前基本上就是一堆垃圾，说别的都没什么用，实战就知道了。如果明军的火器非常厉害，那么被打败就应该是八旗了，结果为什么相反呢？
残酷的事实说明了一个问题，所谓的明朝火器，其实什么用都没有。
早在嘉靖年代，戚继光在他担任蓟镇总兵时就说：“铳尽发则难以更番，分发则数少而不足以却聚队。手枪打造腹口欠圆，铅子失制，发之百无一中，则火器不足以与彼矢敌矣。”这句话的意思是，明军手中的火器基本上只能发一枪，根本不能有机会发第二枪，此外，当时的配发也非常有限，根本不足以制伏敌人。
其次，这些火器实际上是无用的，不是制造水平低，规格错误，铅子塞不进去，就是火药不管用，打一百枪也不可能击中一个人。即使一个人被击中也没用，蒙古人仍在骑马冲过来砍杀，杀伤力太有限。
事实上，不仅仅戚继光这么说，之后的明军将领和大臣们多次上奏，都听到了“火器无用论”。如万历末年的兵部尚书薛三才说：“内库所贮铜铸火器如灭虏炮、佛朗机之类，略一试用，便既炸碎。”问题是什么呢？质量太差了，敌人没有炸到，先把自己人炸死了。
崇祯王朝的火器专家孙元化也说：“我铳炮不能远于敌之弓矢，故不能胜敌。中国之铳唯恐不近，西洋之铳唯恐不远。”这是另一个问题吗？火器的射击距离是有限的，等人家的骑兵达到射程，人家的箭也到了。
就这样，在真正的野战中，所谓的明军火器除了开始的吓唬人之外，并没有真正的实战效果。如果有的话，那就是在守城时很有用，毕竟，依靠着城墙，可以轻松的填充弹药，墙上还有另一种更具威慑力的铜炮，可以杀死对方密集的队伍。
当然，由于缺乏准确性、灵活性和杀伤力，这些火铳和铜炮的威力还是不能过于高估。所以说中国在明代的火器并不是很厉害的，反而因为火药传播的欧洲，让欧洲的武器有了很大的进步。
