前文说到，嘉靖皇帝的第一任皇后陈氏由于在怀孕期间在嘉靖面前任性撒泼，令嘉靖难堪，导致龙颜大怒，陈皇后也因此受惊过度，不久就香消玉殒、流产而死。陈皇后死后，后宫之主的位子空了出来，于是，嘉靖皇帝又册封了原本为顺妃的张氏为皇后，张顺妃也成为了嘉靖皇帝的第二任妃子。
张皇后入主后宫之后，充分吸取了前任陈皇后的惨痛教训，她清醒地意识到，嘉靖是一个极为霸道的人，对他只能无条件地服从，否则，自己还是难逃重蹈陈皇后命运的覆辙，因此，张皇后对嘉靖是一切都尽量迁就，丝毫不敢有悖逆之举。可惜，嘉靖真不愧为明朝最难伺候的皇帝，张皇后还是步了陈皇后的后尘，惨遭被幽禁的命运，最终郁郁而终，而这一切，只是因为嘉靖的过度迷信。
嘉靖实在是迷信到了极点，而他迷信最为直观的体现就是他对古礼祭祀极为注重，为此，他还命令大臣考证古礼，从服饰到仪节，都力求隆重，并且几乎每年都要举行多次极为隆重祭祀大典。
当然了，如果仅仅只是这样，那倒也是没什么，反正天下都是他的，他想干什么就干什么，他搞他的迷信活动，张皇后做她的后宫之主，只要互不干扰，双方各取所需，何乐而不为？可事情坏就坏在嘉靖的过度迷信上，正是因为他的过度迷信，最终导致了张皇后的悲剧发生。
原来，嘉靖为了表示对祭祀仪式的虔诚与重视，他不仅要亲自主持，还要求张皇后也要参加，他认为，张皇后作为一国之后，母仪天下，陪他参加这些繁文缛节的祭祀大典是义不容辞的责任。因此，每逢祭祀日期一到，他都要拉上张皇后一同参加，长此以往，张皇后就渐感不堪重负，她甚至还因为参加祭祀大典淋雨受凉而大病了一场，静养了很久，身体才逐渐康复。慢慢的，不堪其扰的张皇后对嘉靖迷信行为的抱怨也逐渐多了起来，不仅多次推脱参与祭祀，还多次规劝嘉靖尽量减少这些无聊的祭祀活动，这让嘉靖甚感不快，慢慢的，怨气越积越多。
对张皇后积怨已久的嘉靖最终还是爆发了！当时，正值玉霄帝君生辰，嘉靖便让张皇后穿上新制作的祭服，参加陪祭，张皇后穿上祭服后，看到镜子里穿着祭服的自己犹如一个巫婆一般，愈发地反感，因此，那些祭服她勉强穿了一次就不肯再穿。
张皇后的行为最终惹恼了嘉靖，他认为张皇后的行为是忤逆天子旨意的大逆不道的行为，很是生气，再加上张皇后平时对自己的过度迷信多有非议，新怨加旧恨，至此全面爆发！嘉靖十三年（1534年）正月，嘉靖下诏将张皇后废去，并打入冷宫，囚禁了起来，张废后在冷宫中度过了两年的囚禁生涯后，于嘉靖十六年（1536年）在无尽的孤独和绝望中含恨而逝，令人寒心的是，嘉靖在听到张废后的死讯后，竟然毫无哀悼之情，并且以妃子的葬礼草草埋掉，连谥号都不给一个，刻薄到了极点。
如果说，陈皇后的悲剧还有一丝自作自受的成分，那么，张皇后的悲剧，可以说完全是嘉靖的霸道、冷酷而导致的结果，令人充满同情！只是，在古代皇权至高无上的年代，君要臣死、臣不得不死，从这个角度来看，张皇后的悲剧似乎又是一种必然！
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