汉武帝刘彻，是在汉朝开国第7位登上帝位的，当时只16岁，在位54年（公元前141一前87年），71岁去世。武帝即位时，西汉王朝经过60多年的休养生息，政局稳定，国富民强。他凭着雄厚的国力，在半个多世纪里，对内加强皇权， 巩固统一，对外开拓褒土，宣扬国威，使以汉民族为主体的多民族的真正统一的中国屹立在世界的东方。
实行“推恩令”，削弱王侯
汉武帝即位后，接受主父偃的建议，颁布“推恩令”, 进一步削弱诸侯王的权力。“推恩令”规定，诸侯王要把皇恩推及自己所有的子孙。这看起来是皇帝给予诸王子弟的特殊恩宠，除嫡长子继承王位外，其余谱子可以封侯。实际上却分割了诸侯王国土，使他们力量分散，用和平的手段，达到了尊崇皇权裁抑王国的目的。
到武帝末年， 汉初以来所封王侯已被削尽。
统一思想，尊“儒术”
“罢黜百家，独尊儒术”是汉武帝接受董仲舒的建议后采取的一项从思想上巩固中央集权政治的重要措施。董仲舒认为皇权出于天命，皇帝的一切行为，都体现了天的意志。为皇帝的集权找到理论依据，除了儒家学说外，其他学说都是"邪辟之说”，应废掉，以统一全国人民的思想。汉武帝很欣赏董仲舒的主张，采纳了董仲舒的建议。
从此，儒家学说的地位特别优越，逐渐发展成我国封建社会的正统理论。
推行一系列经济制度
在财政经济方面，汉武帝创行了一系列新制度。“五侏钱”是汉武帝时发行的，以后一直使用了700多年，稳定了经济，也促进了商品流通。"盐铁专卖”也是武帝治理经济的一项重要措施。当时盐铁的生产是国家财政的重要来源，对盐铁的垄断，为政府增添了大量的资金，有利地加强了皇权。 汉武帝还向商人征税，对运输和贸易实行统一管理，这些措施都是国家增加了巨大的收入，繁荣了封建经济，同时削弱了地方豪强的势力，对巩固中央集权发挥了重要作用。
汉武帝抵御外敌、开创了盛世
汉武帝凭看雄厚的国力，有力地反击了匈奴的侵扰，从公元前129年到公元前119年，10年间，汉与匈奴进行了10余次战争，汉军取得了辉煌的胜利，不仅夺回了被匈奴侵占的河套地区，而且把匈奴赶到沙漠北部，沉重打击了匈奴主力， 使匈奴无力进攻，基本解除了匈奴对汉的威胁。
击败匈奴后， 汉武帝又完成了对南方和东南的统一。
汉武帝还派张骞出使西域，使西域各族和汉族的联系日 趋密切，经济文化交流日渐频繁。同时，他先右派唐蒙、司马相如等经营四川、云南、贵州一带，在那里共建7个郡， 西南各族人民与汉族的关系更加紧密了。
随着汉武帝西征的步伐，随之丝绸之路的开辟，这条路带来的积极意义却是不光是西域的东西传入中原，中国的先进的制造技术等也传入了西域，给西域带去世界先进的中华文明，促进西域地区的开发。汉武帝刘彻在这丝绸之路的开辟这一条，就能够于秦始皇齐名。
总结：秦始皇完成了中国的统一，但有很多事他都没有来得及去做，是汉武帝继承了他的事业，确立了中央集权国家的规模。中国真正的统一是汉武帝以后才完全确立的，汉武帝的功绩与秦始皇统一中国一样不可磨灭，所以人们把他与秦始皇合称为“秦皇汉武”。
