科学家们对于肠道细菌的作用越来越感兴趣。
每周，期刊都会发表许多研究论文，研究这些微观访客如何在健康和疾病中发挥作用。
就目前而言，由于微生物组是一个相对较新的研究领域，因此肠道细菌在健康中的作用的全部范围仍有待争论。
但是，越来越清楚的是，我们对肠道内细菌的了解可以为我们了解广泛的疾病状况开辟新的途径。
科学家研究了肠道细菌在肥胖，帕金森病，抑郁症和血压等疾病中的作用。
这其中至关重要的是，医学科学家必须了解支撑血压调节的各种机制。
一篇美国的高血压相关研究论文中提到：“每年有超过400000名美国人死于高血压相关疾病，超过美国在二战期间死亡的总人数。”
额外的风险因素
尽管研究人员已经确定了某些高血压危险因素，例如吸烟，肥胖和饮酒过量，但实际上相关的危险因素似乎还存在更多。
在美国，有超过19％的成年人患有抗药性疾病，这意味着药物不会使他们的血压降至健康水平。同样，生活方式的干预夜并非对每个人都有效。
一些科学家正在考虑免疫系统和自主神经系统的功能障碍。这是控制“自动”功能（例如呼吸，消化和血压）的神经系统分支。
潜在的危险因素列表中相对较新的内容是肠道营养不良，也就是是微生物群落失衡。
《Cell》杂志上的一项研究分析了41位理想血压水平的人，99位高血压的人和56位高血压前期的人的肠道细菌。
他们发现，在患有高血压前期或高血压的参与者中，肠道细菌的多样性有所降低。特别地，诸如普雷沃特氏菌和克雷伯氏菌等倾向于过度生长。
接下来，科学家将参与者的粪便移植到了无肠道细菌的无菌小鼠中。从高血压患者身上收集粪便的小鼠也发展为了高血压。
相反，2019年《生理学前沿》（Frontiers in Physiology）杂志的一项研究的作者将没有高血压的小鼠的粪便移植到患有高血压的小鼠中。这导致高血压小鼠的血压降低。
另一项研究调查了肥胖孕妇和超重孕妇的细菌菌落，这两种人都患有高血压的风险增加。他们发现，在两组参与者中，敖德罗细菌属的细菌都非常少见。
同时研究者们也发现了敖德罗杆菌含量最低的人血压读数最高。
肠道细菌如何影响血压
尽管有越来越多的证据表明肠道细菌会影响高血压，但迄今为止，大多数研究都是观察性的。
这意味着无法确定是肠细菌的变化影响血压，还是高血压（或引起其的因素）改变了肠细菌。
同时，我们还不清楚肠细菌是如何驱动这些变化的。
尽管肠道和血压的关联似乎并不明显，但这种联系也许并不那么令人惊讶。
许多增加高血压风险的因素，例如饮酒和咸食，都会通过消化系统进入人体。
营养物以及细菌产生的某些化学物质有机会进入血液供应；一旦循环，身体就会受到它们的影响。
而且，胃肠道中包含了许多可能在高血压中起作用的过程，包括新陈代谢，激素的产生以及与神经系统的直接联系。
短链脂肪酸
一些研究人员认为，肠道与高血压之间的联系之一可能是短链脂肪酸（SCFA）。一些肠道细菌在消化膳食纤维时会产生这些分子。
细菌产生SCFA后，宿主的血液就会吸收它们。进而SCFA会影响一系列生理过程，其中之一就是血压。
支持这一理论的一项研究发现，对于患有和不患有高血压的实验参与者之间肠道细菌的数量存在差异。血压较高的人某些产生短链脂肪酸的物种的水平较低，包括玫瑰果属和Faecalibacterium prausnitzii菌。
《高血压》杂志上的一篇论文研究了肠道细菌在睡眠呼吸暂停诱发的高血压中的作用。睡眠呼吸暂停是一种在睡眠期间呼吸中断的疾病。
科学家模拟了大鼠的睡眠呼吸暂停。为此，他们给一半的大鼠喂食标准饮食，另一半喂高脂饮食。高血压仅在吃了脂肪饮食的大鼠中出现。
接下来，他们评估了小鼠的微生物组，发现高脂组的细菌产生SCFA的数量显着减少。
最后，科学家将来自高血压大鼠的细菌移植到了饮食正常且血压正常的大鼠中。
该粪便移植使得先前健康的部分动物产生了高血压。
神经因素
如果肠道细菌确实具有产生高血压的能力，则很有可能是通过许多相互联系的途径来达成的。科学家有几种理论，例如，一些专家看到了植物神经系统的作用。
研究表明，高血压与交感神经（自主神经系统的一个分支）活动增强有关。这增加了肠的渗透性。
如果肠壁更具渗透性，则肠内物质会更容易泄漏到身体的其他部位。
渗透率的这种变化会影响肠道环境并改变微生物组。同时，细菌的代谢物也可以更容易地进入血液。
有趣的是，其他因素-包括吸烟和压力-也改变了这一系统。这可能有助于提供进一步的证据，用来说明这些因素也会导致心血管变化。
高血压和益生菌
寻找能够可靠地降低高血压的益生菌需要花费一些时间，但一些研究人员正在进行这一过程。
其中有一个研究益生菌发酵乳对血压的影响的小组。他们总共从14项研究中收集了数据，其中包括702名参与者。尽管作者写道“存在一些特定的证据”，但他们得出的结论是：
“抗生素发酵奶对高血压和高血压的人具有降压作用。”
另一篇有关研究益生菌的文章更具有广泛性，其作者仅包括随机对照试验。
总体而言，他们得出结论：“目前的理论分析表明，食用益生菌可能会在一定程度上改善血压。”
他们还指出，当研究中使用多种细菌，并且研究人员对干预措施进行了8周以上的测试时，对于最初血压读数较高的人，降血压的效果似乎更为明显。
在当前的科学氛围下，公众对益生菌的好奇是很大的。但是，在少数特定条件之外，几乎没有证据表明它们可以实质性或可靠地有益于人类健康。
考虑到这一点，益生菌可能需要很长时间才能降低血压。
未来的研究方向
科学对肠细菌对血压的影响相对较为前沿，因此需要做更多的工作。尽管现在有一些证据支持肠道细菌和高血压之间的相互作用，但它仍然是需要进一步剖析的复杂课题。
我们的饮食，我们服用的药物（尤其是抗生素），我们可能拥有的其他健康状况以及许多其他因素都可能影响我们的肠道细菌。
噬菌体（攻击细菌的病毒），真菌和寄生虫也可以在肠道中找到家园，并影响细菌种群和我们的生理。
如今这个谜团正在慢慢解开，正如一位研究员所说：
“证据正在迅速积累，提示高血压与肠道营养不良有关。但是，我们还远远不了解这是高血压的原因还是后果，以及如何更好地运用这些基础知识以促进高血压的管理。”
