7月21日，江苏南通唐闸古镇迎来一批特殊的客人，来自法国、阿联酋、瑞士等多个国家和地区的华文媒体记者在此感受古镇的旧与新。
在唐闸印象展览馆，大家仔细聆听着讲解员的介绍，思绪被拉回过往。
据介绍，明朝成化年间，当地水灾频发，有一位唐姓乡绅在这里治水建闸，唐家闸的名称便由此而来；时光来到了1895年，清末状元、著名的实业家、教育家张謇在这里创办大生纱厂，使唐闸从一个普通的乡间野渡变成了全国闻名的工业重镇，两院院士吴良镛先生称唐闸是“中国近代工业遗存第一镇”。
此后几年，张謇在纱厂周围陆续兴办了磨面、榨油、制皂、冶铁、桑蚕染织等一系列的附属实业群体，形成了一个以大生纱厂为核心的庞大企业系统。主张“父教育、母事业”的他，还在唐闸创办了幼稚园、小学、中学、职业教育和大学，形成了一个完整的教育体系。张謇将不起眼的江边小镇打造成繁荣的工业重镇，让唐家闸在世界上崭露头角，唐家闸也赢得“小上海”、“小汉阳”的称誉。
后来经过1949、1958、1978几个重要的时间节点，唐闸在党的正确领导下，凭借雄厚的工业基础，迅速发展成当之无愧的工业重镇，在1980年代，唐闸的工业产值占据整个南通市的半壁江山。
随着南通产业结构调整，特别是发展重心南移，老镇上原先庞大的传统产业被时代抛在了后头。2009年以来，南通启动唐闸工业遗存保护工作，并为此成立了唐闸古镇办和古镇保护开发有限公司，利用工业遗存建起了“1895文化创意产业园”。原址保护的大生纱厂、钟楼、公事厅等工业遗产被工信部列入“国家工业遗产名单”。
如今，位于通扬运河两岸的“汤家巷”“新民巷”“复兴巷”“渡口巷”等历史文化街区经过修缮后成为了全省名城保护示范项目。“唐闸红楼”“大达内河轮船公司”等重要旧址升格为江苏省重点文物保护单位。大生码头被评为江苏省最美运河地标之一。
古镇开发了唐闸印象、张謇家风家教、司园博苑、姓氏文化、活字印刷体验等旅游景点，同时游客中心、文化广场、运河风光带、生态停车场等旅游设施也已建成。此外，与之配套西市街美食街区、汤家巷文化街区和景澜·唐闸印象酒店可以为游客提供优质的配套服务。
越来越多的游客来到了唐闸。在“1895文化创意产业园”，陈旧的厂房被保护性修缮，一行人员忍不住用手触摸着斑驳的墙壁，感受这沧桑的变化。在镇上的留韵金丝楠木馆，一个个匠心独具、精湛绝妙的作品令人啧啧称赞。待脚步乏力，再觅一处古色古香的茶馆，临窗而坐，看窗外小桥流水，细雨霏霏。夜幕降临，古镇灯火通明，运河两岸彩灯如虹。
“我们这边的夜市还是很火的！”晚饭时饭店工作人员的这句话一直萦绕在大家脑海，当天夜晚九点多钟，尽管下着细雨，大家还是决定到夜市去看看，撸串、吃龙虾、喝啤酒的人还真不少，喧闹中充满了浓浓的市井味。据了解，2020年唐闸夜市全新升级为集装箱夜市，不仅为市民提供健康的美食，更有稀奇的特色小商品。
据古镇办负责人介绍，未来，古镇将继续以特色化、生态化、时尚化为方向，使唐闸成为名副其实的“工业文明活化石、休闲旅游目的地”。（文图：朝晖）
