真正的武术源于战争实战搏杀，为军事服务。与军事武艺极为密切，但却同时也具备了体育价值与功能。早在古代军事训练中就有“搏刺强士体”的记载，武术用于军事训练可以提高土兵的身体素质。
直截了当的说真正的实用武术，就隐藏在某个拳术或腿法或剑术或刀术的整个套路之中，武术套路的存在既保留了实用的武术招式还增添了健身作用，如果想要学习真正的武术，就需要学习武术套路后不局限于套路，而是把整个套路融会贯通，在实战中找到真正有用的招式，形成自己的真武术，当然在古武网看武术套路招式图，也可以找出实用招式。在我国古代流传下来的武术套路，不可能直截了当地教你学习致人伤残的招式，并且在现代社会都是不允许的，因为会涉及到很多麻烦，更别说以道义为主的古代。武术套路的存在就是这样的原因。
当冷兵器时代消退，体育功能成为武术的主要的职能，用以健身、修身的功能占据了武术的舞台，并逐步发展了娱乐、竞技的社会功能。这是当今武术的一个主概念。古代武术在为军事服务的同时，也具备了强身壮体的功能，明代战将戚继光认为“拳法似无预于大战之技，然活动手足，惯勤肢体，此为初学入艺之门也。”(《纪效新书·拳经捷要篇》)说明拳术可作为军事训练内容用以提高 士兵的身体素质。
武术在民间的流传，主要用以自卫、健身、修性、娱乐，社会功能是多元的，真正向体育方面转化则是近代的事。在西方文化进入中国后，面对西方体育的冲击，出现了“土洋体育”之争，武术在中西文化碰撞后实现了交融，从师徒的口传身授方式向学校体育教育转化，并逐步进入体育比赛之中，新中国成立后，正式确立为体育运动项目之一，属民族传统体育类。
武术向体育归宿后，它的健身与竞技功能获得了空前的发挥。武术的技击性被寓于体育之中，就套路而言，是以演练的形式来提高人的身体素质和攻防技能，进行功力和技巧等方面的较量，同时从健身和审美的角度、动作的幅度和要求看，虽与实用的技击术略有一些距离，但仍不失原意，既保留了技击特性，又符合了体育竞技与健身的要 求。散打运动在技术形态上与实用的技击术基本一致，摒弃了实用技击中致人伤残的技术，并用规则限制了一些违禁动作，严格规定了击打部位和护具等，对运动员加以保护，仍然体现了武术的体育特征。
与西方体育为中心的现代竞技体育相比，武术具有自己的特点。西方体育以人体解剖学观点加以分解，遵循人体运动原理，具有科学性；武术从整体运动观出发，强调“内外合一”“形神兼备”，讲究“内三合”“外三合”，注重心、神、意、气与动作 协调配合，更有助于人的身心健康。竞技武术作为武术运动中的一部分，正在逐步与奥林匹克运动接轨，做到既符合现 代体育竞技一般原则，又保留独特的运动形式和方法。
