晋文公重耳死后，秦国认为晋新主刚立，人心不稳，趁此良机，可一举击破郑国，为称霸中原做好铺垫工作。
尽管百里奚和蹇叔左右丞相百般阻挠，但仍无济于事。秦穆公派百里奚儿子为主将，蹇叔的二位儿子为副将，领大军千里出击，希望以迅雷不及掩耳之势打下郑国。
但这个计划被商人弦高以数头牛为理由犒军，百里奚儿子孟明视觉得战机已经失去，便顺道灭掉滑国返程。
但天下大势，如水如烟，秦兵一厢情愿，晋兵也有自己的金算盘。
晋文公虽然不幸逝世，但其班底仍在，文武对新主忠心耿耿。大将先轸认为，此时应大军埋伏于崤山，灭掉这股军事力量。
晋襄公急需树立威望，便亲率大军，在次布下天罗地网。
秦在明，晋在暗。孟明视心中不快，也未能及时发现敌军。于是，他们刚进崤山，便遭遇埋伏，尽管秦兵骁勇善战，但长途赶路，被以逸待劳，且早有预谋，布置良好的晋国军队杀的大败。
秦国军队很快死伤过半，孟明视眼看兵败如山倒，死战之后，遗憾被活捉，同时被活捉的还有另外两名主将。
晋襄公欢喜而归，在朝野声名大振。其母文嬴，不愿与秦国结下死仇，便劝阻晋襄公将秦大将屠杀殆尽。
文嬴作为秦国人，知道秦人睚眦必报的性格。她认为本次偷袭郑国，乃三位大将自作主张。秦穆公未必知情，不如放三人回去，以秦晋历来之友好，秦穆公必然重惩几人。
如此晋国不落杀其大将之悠悠之口。
国与国之间，没有永远的敌人，没有永远的朋友，只有永远的利益。
晋襄公素知秦人之勇，也知道当年秦国帮助晋文公重耳夺得晋国国君位置之恩。遂听从母亲之话，放三人返回秦国。
大将先轸随后听说此事，立即到晋襄公之处觐见，表示将士死战，活捉敌军主将，当求得利益最大化。就算不杀这三人，也当敲秦国一笔竹杠。
晋襄公觉得此话有理，连忙派人追赶。
也该孟明视三人好时运，他们被放出后，连三赶四逃跑，行至河边，见一船夫，立于岸边，急忙登上，忙叫开船。
晋军追来，见三人已登船，晋国将军阳处父喊三人回来，谎称晋襄公过意不去，特备快马送于三位将军。
孟明视并不上当，道：“承蒙晋襄公厚爱，谢过不杀之恩，我等回去将为你家主公日夜焚香祷告，今日之恩，三年内必有厚报！”
说罢他头也不回，乘船顺风走也！
阳处父见追赶不及，只好回去复命。
孟明视回来了，他见到秦穆公，诉说战争惨状，并任由其发落。
秦穆公表示，此次军事行动，不应归咎于三人，而是他自身不听百里奚、蹇叔之建议造成，故而并不对三人加以斥责和责罚。
三人感动异常，此后更是以败于晋兵为耻，厉兵秣马，誓要报仇雪恨。
一年后，孟明视主动请缨，要求报仇。秦穆公同意，仍旧以三人为将。但晋国早有准备，又埋伏起来，将孟明视打败。
秦穆公未曾治罪于他们，孟明视深以为憾。他将所有的工资拿出，把家产变卖，对烈士家属以抚恤。他与士兵吃住一起，不搞特殊，吃糠咽菜，苦练兵马，在士兵中享有极高威望。
他的世界里只有两个字，报仇。
晋国觉得不能坐以待毙，当年冬天，晋国联合陈国、郑国、宋国，一同攻打秦国。
孟明视此时练兵尚未完成，嘱咐士兵固守城池，不许主动出击。尽管如此，秦国仍旧丢失两座城池。
《三国演义》中，夷陵之战前夕，刘备率领大军攻占东吴大片领地，陆逊拒不交战。当时东吴文臣武将，弹劾之，纷纷上奏，要求孙权换帅，但孙权将折子奏章，当着陆逊的面焚烧。
孟明视也遇到了陆逊的情况，秦国文武，要求秦穆公换帅，秦穆公也和孙权的选择一样，对孟明视抱以极大的信任。
士为知己者死，何况为将？
崤山之战已过去三年。
孟明视的三年承诺，终于还是到了。
万事俱备，只待复仇。
孟明视练兵三年，挑选本部兵马，出发五百辆车。临出发前，秦穆公犒赏三军，安顿好士兵家属，为将士解除后顾之忧。
大军渡过黄河，孟明视下令烧点所有船只。
下面士兵也道：“烧得好！此次打仗，打赢了回去用对手的船，打输了我们集体自尽”！
军心可用！
憋屈了三年，秦国士气大振，攻城掠地，舍生忘死。三天之内，连下两城，接下几天，又下数城。
秦国气势汹汹，晋国上下顿感惊慌。他们也像当年的孟明视那样，只守不攻。秦军百般挑战，晋国人见此时秦人兵锋正盛，不敢交战。
秦人打到崤山，收回当年崤山之战中战死的士兵尸骨好生安葬。
