《水浒传》中，我们看到的是充满理想色彩的一群梁山好汉忠义难两全。《水浒传》之所以千百年来依旧脍炙人口，影响后世如此深远，其反叛精神，英雄浪漫色彩和对皇权的蔑视，迎合了每一个人心中怀揣着的那份替天行道，行侠仗义的男子汉形象。
扛起替天行道的大旗
施耐庵的笔下108单将个个人物活灵活现，性格色彩鲜明，每个人都有着一段荡气回肠的传奇经历。这样的108人聚在一起，其故事的趣味性不言而喻。
《水浒传》故事的背景发生在北宋年间，此时的北宋已经走在腐朽衰败的边缘，不得志似乎是这些好汉们共同的特征，朝中奸臣当道，有才能的人不得重用，朝中连连征战，民不聊生，这些社会矛盾随之如裂隙开阔成深渊。有人说施耐庵笔下的《水浒传》是一部描述农民起义反抗皇权统治阶级最终失败的书，其实不然。
宋代庄季裕曾在《鸡肋编》中记载：“欲得官，杀人放火受招安;欲得富，赶著行在卖酒醋。”
此话点出了北宋的时代背景，恶人当道，违法乱纪之事冠冕堂皇。此时需要的真是能匡扶正义，替天行道之士，这会是朝廷的官员吗?显然不是。可以看出梁山好汉中有不少是曾在朝中做官的，比如林冲，卢俊义，宋江等，然而呢?
腐朽的朝廷无法让他们实现自己的理想，在举世皆浊我独清的环境下，清醒的人是会遭受迫害的，同样的官逼民反，这些反抗的人聚在一起，于是便有了108好汉，在书中对应着108星宿，由此看出，替天行道的口号在开篇就已点出。
梁山归途
梁山好汉虽然众多但核心人物或者说执政团体却比较清晰可见。梁山团体的成立人毫无疑问是晁盖，核心成员是吴用、公孙策、林冲以及阮氏三兄弟等。在晁天王的带领下，不断扩大队伍的规模，发起一些替天行道的举动，这些都让梁山好汉在江湖中建立起了威望。但这些成就却并不能满足集团里的所有人，当意见不合时分歧也会因此产生。
比如领导人晁盖，他满足于这种痛快豪爽的日子，大口吃肉、大碗喝酒、劫富济贫、伸张正义，这些就是晁盖的个人理想，所以他从来没有想过有一天要招安，要归顺朝廷。而吴用，作为团队中的军师，智囊团，他更想有一天能堂堂正正为国效力，实现自己的理想抱负。他不想被人骂做贼人，叛国贼，他的骨子里忠于国家。所以由此看出，矛盾的核心在于梁山好汉日后如何发展。
众所周知，水浒的结局最终是宋江带领着梁山好汉们走向了招安这条道路，也最终带领梁山好汉走向覆灭。但可能真正带领108将走向湮灭的是吴用，或者说是吴用利用了宋江来达到自己的理想——学而优则仕，这也是当时作为读书人的终极理想。事实果真如此吗?
宋江刚开始是北宋小吏，过着还算不错的生活，为人行侠仗义，慷慨好施，因此在江湖中有着“及时雨”的名头。这样的生活宋江就已经很满意了，他不想真的落草为寇上梁山。但因为妻子阎婆惜扬言要将宋江与梁山勾结之事告官，导致宋江杀妻，发配江州。
即使这样，宋江还是不愿意上梁山的，最终浔阳楼提“反诗”，落得杀头罪名才将他逼上梁山。宋江在梁山的出现使得梁山集团的权力分配发生变化，宋江坐上了仅次于晁盖的二把椅。后来，晁盖在战斗中遭遇暗算，临终前不得不将梁山托付给宋江，由原本的权力分配彻底改变。晁盖死去，吴用成了宋江的左膀右臂，而公孙胜早已看破梁山的下场：归顺朝廷，于是借口“探母参师”，隐去踪迹。
成也吴用，败也吴用
由此可见，最终操控整个梁山走向的成了吴用，他想充分发挥自己的才智，想把梁山一步步引导向朝廷，梁山是他和朝廷谈判的筹码，是他实现自己理想主义的垫脚石。
所以书中，梁山108将最后或死或伤，彻底覆灭时，吴用意识到自己错了，他不该相信当时腐朽的北宋政府，于是他选择在宋江墓前自缢来终结自己，以及终结自己破灭的理想。所以不得不说，直到吴用自尽前夕，他才明白，梁山真正的老大一直都不是宋江，而一直是他自己，所以可以用这样一句话总结，“成也吴用，败也吴用”，或许也是无用一场空。
