坚与苻融登城而望王师，见部阵齐整，将士精锐；又北望八公山上草森皆类人形，顾谓融曰：‘此亦劲敌也，何谓少乎？’怃然有惧色。
——《晋书·苻坚载记》
公元383年，前秦皇帝苻坚率发动淝水之战，率90万大军进犯东晋，欲图扫清六合一统中原。不料晋军在大将谢石和谢玄的带领下，仅以8万兵力，硬撼秦军并大获全胜。苻坚麾下士兵尽皆恐逃，苻坚便望向晋军，发现晋军士气高涨军队严整。
他感到很是糟心，又北望八公山，发现山上的草木都长得像敌兵一样，所以惊疑地转头跟苻融说，这北边也都是敌兵。这个故事，就是成语“草木皆兵”的由来，形容人在恐惧时会疑神疑鬼，自己吓自己。
这也是为什么古人常说“宁可夜宿荒坟，不可夜居古庙”的原因之一。在古代，荒废的古庙中依然会留下一些破败的佛像等等，而既然是荒废的古庙，自然是位置偏僻、无人问津，眼内无人间烟火的。
如果这个时候，为了找个栖身之所而进入古庙，加上古人本信鬼神，就更容易疑神疑鬼。一个人身处如此偏僻之地，加上古代并不太平，匪寇横行，势必精神紧张，再来一些风吹草动，更是让人不寒而栗。
而这个时候，若是再仰头看去，那些破败的佛像神像，正在月光的衬映下，就更显得诡谲古怪，胆子小的，还怕是碰见了鬼，能吓破胆去。
在当下，有关古庙的故事，给我们印象最深的，或许就是《倩女幽魂》的情节了。《倩女幽魂》的故事出自著名小说《聊斋志异》中，原本名为《聂小倩》，讲的就是赶考的宁采臣进入了一座古寺，而后相继遭遇女鬼聂小倩和大妖夜叉（在《倩女幽魂》中则为树妖姥姥）的故事。
在《聂小倩》原文中，聂小倩是一个长得十分美丽的女鬼。但在古代的志怪传言中，荒废的古庙里，最是能生一些大妖大鬼。普通荒坟，可能因死者心愿未了而不愿超度，因而留在世间，由此便成了鬼怪。
但这些鬼怪事实上并不可怕，他们会远离壮年男子，所谓“壮男头上三把火”，头顶一把，双肩各一把，可驱鬼怪。但古庙则大不相同。古庙在废弃之前，会受众人上香供奉，以为“业”，供奉越多，“业”越大。
但寺庙一旦因为各种原因被废弃，就成了渎神之举，庞大的“业”就会变成庞大的“怨”，进而生出一些大能的妖魔鬼怪，而《聊斋》中的夜叉，很可能也是由此获得极强的法力。
因此，才说宁可住荒坟，不可访古庙。但这些神神鬼鬼的毕竟是捕风捉影。古人之所以这么说，其实还是实用经验的总结得来。
第一，古庙常年废弃未经修缮，必定大梁腐朽结构不稳，很可能就是一个随时会倒塌的危房，加上那些大型的佛像神像，这古庙一旦倒塌，在其中休息昏睡的人，几乎毫无生还可能。而在荒坟上休息的，虽然看起来天为被地为衣，但相比起来，还是要安全很多。
第二，古人都是日出而作日落而息，很少谁会晚上出门，而夜宿古庙的情况就更少了。而这种赶夜路的人，很可能是受人追杀的亡命徒，或者有其他难言之隐的人。
身入古庙，虽然看上去有了墙与顶，但古庙在设计时，为了不让神佛受损，通常都比较严密，一旦被人守住了出口，就毫无逃生可能。而且在进入古庙之后，视线被阻隔，更难发现危险，就算不说被人追，那山里的豺狼虎豹，一样可以取人性命。
《水浒传》中的《风雪山神庙》一篇中，林冲就是被困在庙中，才被烧了草料场，不仅背上了看管不利的罪名，更是差点丢了性命，而后，林冲就被逼上了梁山。可见古人所言，确实颇有道理。
