自18日起，日本新任首相菅义伟开启了访问越南、印尼之行。这是菅义伟上台后的外交首秀。19日上午，菅义伟与越南总理阮春福在河内举行会谈，双方就加强经济合作、推进“印太战略”、国防出口协定等事项上达成共识，并且公然炒作起了南海问题。
会谈上，阮春福表示，越南和日本是战略合作伙伴，越方希望与日本齐心协力，共同致力于“地区的和平与稳定”，“把两国关系提升到新高度。”菅义伟则回应称，日本一直在推行“自由开放的印度太平洋战略”，并希望各国积极参与。
随后，二人就所谓“中国在南海加强存在”一事进行了讨论，并确认日越双方将在南海问题上“紧密合作”。阮春福表示，他欢迎日本继续“发挥作用”。
此外，日越双方就国防出口及技术转移达成了实质性协议。根据协议，日本自卫队装备将获准转让越方。此前，日本已经和美国、英国、菲律宾等国签署防务装备转让协议，越南是其第12个伙伴国。日本出口军备武装越南，也被解读为有针对中国之意。
菅义伟在会谈后的演讲中再度炒作南海问题，声称在南海地区出现了“与法治及开放背道而驰的动向”，日本“坚决反对任何会加剧南海局势的举措”。日本共同社认为，菅义伟此番言论是在“不点名批评中国”。《日本经济新闻》指出，鉴于中越两国在南海问题上存在争议，日本强化与越南的关系，意在牵制中国。
值得注意的是，就在日越首脑会当天，日本防相岸信夫表示，日本海上自卫队19日在南海周边海域与美澳海军举行了联合演习。毫无疑问，日本公然染指南海，并且以支持东盟国家增强海洋安保能力为名，向有关国家出售武器，意图搅乱地区局势从中渔利，可谓是迈出了危险的一步。
事实上，关于南海问题，中国早就有言在先。王毅外长13日同马来西亚外长希沙慕丁共同会见记者时明确表示，南海不应成为大国博弈之海、炮舰横行之海。中国和东盟国家完全有能力、有智慧、有责任维护南海的和平安宁。
