这句话最初是出现在杜甫的诗句里面，表达的含义就是说，要是有人能够活到70岁，这是很不容易的事情，是极少有人能够达到的事。可能有人觉得这句话说的不太对，因为在我们现在，有这么多上了百岁的老人们，活到七八十岁的人，更加是比比皆是。但是要知道，杜甫说这句话的时候，那可是在古代，是基于当时的社会现象说出的话。这句话如果放在古时候是正确的，是有几种原因导致的结果。
第一，古代医疗条件差。古代早夭、早亡的人很多，归根结底就是因为医疗跟不上。在我们现代人眼中的小病，却是古代人眼中的绝症。这些病他们治不好，那自然只能将命给搭上。所以，能够顺利活到70岁的人，真的相当的少。
第二，古人们都很操劳。古代不像现代拥有着那么多发达的科技，能让我们轻松下来。以前都是靠人力来生产、搬运东西，不管是种植粮食，还是运货物资，再或者是进行商品买卖。这些都得靠人来进行，无法用机器进行替代。所以古人们操劳的事情很多，身体一劳累，寿命就会容易减短。再者来说，那时候他们不断操劳，但生活又很贫苦，营养方面跟不上，常常是吃糠咽菜。本来就体质弱，生病了还没有钱医治，在这样的情况之下，他们又怎么可能长寿得起来呢？
第三，知识方面的限制。古代的医疗条件差，也和受教育的人群数量少有关系。以前的人们读书，花销相当的高，平常人家根本就供不起。而就算是读书了，很多人也只是为了考功名，并不是为了学医。因为会识字的人少，懂药材的人自然也就少，采药的人便少。总之，就是因为知识没有得到普及，导致各方面的发展都不会得到均衡，更不会变得快速，这些就会限制医疗水平的提升。
综上几点原因，在古代的大环境影响之下，古人们的生命变得脆弱不堪。一点点的小毛病，长时间营养跟不上，知识层次面的短缺等问题，都是导致古人们短命的原因。所以，在那样的时期中，如果有人能够活到70岁以上，那就真的是很了不起，是很值得珍惜的事情。因此，杜甫会说出七十古来稀这样的感叹语，也是相当有道理的。
