建武元年，公元25年，刘秀在河北鄗城称帝，史称光武皇帝，定都洛阳，国号延续先祖称谓依旧为汉，也就是后人所说的东汉。
东汉建立之初，疆土不平，诸侯割据依然没有结束，充满了内忧外患。四海之内百废待兴，吏治、民政、军事……有大量的问题亟需刘秀解决。
除了朝前的政务，还有一个问题困扰着刘秀，那便是选谁做他的皇后。
刘秀在称帝之前，身边的诸多佳丽之中，有两个人最得他的宠爱。
第一位叫做阴丽华，是他的结发妻子。昔日天下未乱，王莽篡政之时，他还是个一文不名的破落皇族子弟。
一次他途径新野，听到当地民间流传一句民谚：“仕宦当做执金吾，娶妻当得阴丽华”。
执金吾是汉代负责卫戍宫城的卫士，刘秀在游历京城的时候见过他们的风采，他们鲜亮的衣架，隆重的玉饰，锋利的宝剑，充满了威慑力。
所以刘秀对“仕宦当做执金吾”深表赞同，意识到如果说执金吾是阳刚的代表，那么阴丽华便是柔美的象征，他对这位新野赫赫有名的美人心生向往。
只可惜那个时候他穷酸的很，自认没有资格对阴丽华这样的绝代佳人生出非分之想，便把阴丽华抛到了脑后。
他没有想到，几年之后天下纷乱，他在机缘巧合之下邂逅了阴丽华的兄弟，并通过自己的能力和隐忍得到了阴家兄弟的敬佩。
阴家兄弟觉得他必成大器，相中了这支“绩优股”，决定做一场投机性的政治投资——联姻，把妹妹阴丽华嫁给他为妻。
多年前，刘秀可望而不可及的梦中之人，就这样成了他的枕边人。
刘秀此时手里只有几千人马，阴丽华家室不俗，下嫁与他，令他满怀感激。兼之他美梦成真，娶到了梦寐以求的美人，更让他兴奋不已，对阴丽华的宠爱程度可想而知。
阴丽华过门以后，刘秀惊喜的发现，阴丽华不仅样貌出众，性格也是一等一的好——她不是中看不中用的绣花枕头，作为虞舜的后裔，她接受了传自父母良好的家教。
这又大大的增加了她的魅力。她所散发出的由内而外的美，让刘秀欲罢不能。
二人很快进入蜜月期，但是好景不长，因为更始帝的猜忌，成婚后不久刘秀不得不离开洛阳，到河北另寻立锥之地。在外征战风餐露宿，刘秀为了保障阴丽华的安全，把她送回娘家新野，自带人马去了河北。他没有想到，与自己的爱妻一别竟是3年之久。
在河北期间，刘秀又遇到了另外一个女人，这个女人姓郭，名圣通。
她不仅有着不输于阴丽华的外貌，还有很大的来头。她出身于真定槀城望族，父亲是腰缠万贯的地方豪强，真定王刘扬是她的亲舅舅。
真定王手里握着十几万大军，娘家有钱又有势。
刘秀带着几千人马来到河北，需要与地方豪族“打成一片”。真定王刘扬看中了他的能力和威望，也想拉拢他，便提议亲上加亲（都是宗室）将外甥女嫁给他。
刘秀虽然没听说过“陈世美”的事迹，但想起守在娘家的结发之妻阴丽华，对联姻一事一度十分抵触。
可是人在“屋檐下”，作为一个外来人混迹河北，他不得不笼络当地的豪族。为了完成统一、复兴大业，重塑刘家江山，实现自己的野心和报复，他选择了妥协，将郭圣通娶进门，并对郭圣通千依百顺，宠爱不已。
之后，仰赖玉郭圣通娘家的支持，在短短一年内便稳住阵脚，扩张势力，于次年登基称帝。
刘秀称帝以后，封郭圣通为贵人，紧接着将阴丽华接到身边，也封阴丽华为贵人。
后宫同时有两位贵人可谓前所未有，借此可见光武帝刘秀在选后一事上满心踟蹰。
刘秀知道郭圣通背后的靠山——她的娘家为刘秀建立基业发挥了重要作用，为他实现“先关东，后巴蜀”继而平定天下的计划夯实了基础。
所以从全局角度出发，郭圣通是皇后的最佳人选。
但是，从个人情感角度，刘秀更倾向于选阴丽华。
阴丽华不仅是他的结发妻子，更是糟糠之妻，在他一文不名的时候下嫁于他，与他的情感纯洁而又纯真。三年多来，他没有陪伴阴丽华，而阴丽华无时无刻不在想念他，这让他愧疚不已，想要加以补偿。
就在他踟蹰之时，他找到了阴丽华，提议将皇后的桂冠戴到她的头上。
可是刘秀没有想到，他的提议被阴丽华拒绝了。
阴丽华自幼接受了很好的家教，祖先虞舜的智慧得到了很好的传承。她能体会到刘秀的难处，知道什么时候该谦让。
不仅是她，连她的兄弟亦是如此。刘秀称帝以后，感念她的兄弟阴识、阴兴过去的功劳，也为了弥补自己对阴丽华的冷落，封他们做关内侯，要对他们进行提拔。但被阴识、阴兴拒绝。
刘秀不明所以，问他们原因，他们答：天下初定，有功的将帅很多，让皇帝赏赐那些功臣。他们作为外戚不应该率先得赏。
有一段时间，阴丽华搞不明白哥哥和弟弟究竟是怎么想的，私下问了他们同样的问题。弟弟阴兴说出了实情：“贵人不读书吗？亢龙有悔，盛极则衰，外戚家苦不知谦退耳！”
阴丽华家的家教之好可见一斑。昏君在位，臣僚嫔妃“爱拼才会赢”，不争个头破血流，不可能上位。但是明主当道，乾德为上，有舍才有得，舍得越多，得的也越多。
刘秀就是一位明君。
阴丽华和她的家人什么都封赏都不要，刘秀良心过不去，总惦记着馈赠给他们功名利禄。惦念的越多，爱意也就越浓，一有时间就往她的宫殿里钻。
与之相对的，郭圣通总觉得刘秀的天下是她的家人帮忙打下来的，认为刘秀的封赏乃是理所应当，什么东西都想要……结果招来了刘秀的嫌弃。
郭圣通虽然当上了皇后，但是她和刘秀的婚姻与阴丽华和刘秀的结合性质不同，她的婚姻政治韵味更浓，刘秀娶得其实不是她这个人，而是她背后的家族。
当她的家族对刘秀看来不再像之前那样重要的时候，她的地位自然会滑坡。
事实也确实如上面评述的那般，真定王刘扬反叛被杀之后，郭圣通的地位一泻千里，几乎失宠。
她不明就里，以为是阴丽华夺走了皇帝对她的宠爱，唯一令她欣慰的是她还有刘疆这个儿子。
在她被封为后的同时，她的儿子刘疆当上了太子。儿子是她最大的精神寄托。
可是几年之后，她的寄托轰然倒塌。阴丽华不但会“魅惑君上”，在家庭教育方面也比她棋高一着。
她的儿子——太子刘疆，比阴丽华的儿子刘庄大了3岁，但是平日里只知道玩耍。而刘庄“十岁能通《春秋》。”是个顶级学霸——“光武奇之！”
论宠爱郭圣通比不过阴丽华，现在儿子也败下阵来。郭圣通崩溃了。
崩溃之后，郭圣通如同到了更年期，看什么都不顺眼，竟拿些鸡毛蒜皮的事找刘秀和阴丽华的麻烦，宛若泼妇。
她这样做非但没能挽回皇帝的心，反倒越来越像和谐家庭里多余的第三者。
建武十七年（公元41年），刘秀顾不上什么“一日夫妻百日恩”，跟郭圣通恩断义绝，废黜她的皇后称号，册立阴丽华为皇后。
在他颁布的诏书中，这样批判郭圣通，说：“皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无《关雎》之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤……”把郭圣通比作了猛禽鹰鹯张牙舞爪，以及后宫乱政、嫉妒妃嫔的代言人吕后和霍成君，骂得一般的重，就差口吐芬芳爆粗口了。
之后，郭圣通被贬为她的次子中山王封国的王太后，成为历史上第一位也是唯一一位，在她的丈夫——皇帝驾崩之前得到太后名号的人——光武帝为了贬斥她不惜咒自己死，可见有多么的讨厌她。
11年后，郭圣通郁郁而死，死后被葬在了北邙山，没能进入皇陵。
与之相对的阴丽华平和安详，她良好的家教诠释了什么叫舍得，大舍必有大得。
凭借着自己的谦德，她赢得了皇帝的致宠，与皇帝幸福终老，不问朝政，相夫教子。在这位贤内助的帮衬下，她的丈夫开创了“光武中兴”，之后儿子继承父亲的遗志，开创了盛世“明章之治”。
她于60岁那年寿终正寝，堪称后宫女人最完美的典范。
