据《印度时报》9月20日报道称，印度国防部星期一宣布澳大利亚海军将参加2020年在孟加拉湾举行的“马拉巴尔”演习。用印度官员的话称，美日澳印联合出兵，大批战舰将云集敏感海域，举行前所未有的大规模联合军事演习。“马拉巴尔”一词原本指的是印度西海岸一带的海域，但这一次演习海域将搬到安达曼—尼科巴群岛附近，此处正是控制马六甲海峡西北口的天然“闸门”。那么，“马拉巴尔”系列演习经历了怎样的变化？本次演习究竟有何目的呢？
“马拉巴尔”演习历经20余年的发展，规模从小到大，级别由低到高、参演国家由少到多，内容由单一到多样，体现出鲜明的对抗特点。“马拉巴尔”联合演习原本是美印之间常态性的年度演习，两国从1993年开始每年都会举行，尽管1998年进行核试验后，美国对印度实施制裁，使得演习曾一度中断。但从2002年起，印美两国再次恢复军演后，演习扩大了队伍、日本、新加坡和澳大利亚等国海军相继加入。而演习地点不仅包括孟加拉湾和阿拉伯还是，还包括西太平洋部分敏感海域。基于当前的国际形势，“四国联盟”为了遏制亚洲新兴大国的崛起，不排除将演习地点东扩的可能，甚至不排除在南中国海或冲绳附近海域组织实施的可能。
值得注意的是，自澳大利亚2007年最后一次参加“马拉巴尔”演习后，印度时隔13年后邀请它回来，目的不仅是为了扩大演习规模，也是维系迎合美国组建“亚洲版小北约”的战略需求。在过去数年中，美印不仅出动航母战斗群参演，就连日本也出动了“出云”号直升机航母。这些先进的武备在演习中得到了不同程度的展示，显著增强了演习的对抗性。在演习科目上，“马拉巴尔”系列演习科目设置早已摆脱海上救援和通联等简单科目，日趋向联合作战方向发展。有专家指出“马拉巴尔”演习已经不再是单纯意义的海上安全合作范畴了，并且演习的级别也由基于增进海上信任与合作的初级阶段向准联盟，联盟方向发展的中高级阶段逐渐提升。
印度海军发言人称，澳大利亚重返“马拉巴尔”军演将形成“令人生畏的防务力量”。分析人士认为，这一决定表明澳大利亚对亚洲新兴大国的立场越发强硬。此前，澳大利亚就曾与美军在南中国海海域举行联合演习，但在进入某敏感海域时遭到强势警告和驱逐。如今，美国希望拉拢盟友加大在印太地区的军事存在，共同防范和对付亚洲新兴国家，从而主导印太地区的安全格局。由于印日两国均与新兴大国存在领海或领土纠纷，他们希望借助美方的力量增强自身优势。有分析人士指出，印度希望通过与美日澳的军事合作，扩大全球影响力，并借此向邻国施压，谋取边境对峙谈判的主动权。
需要提高警惕的是，印度海军正积极扩展其活动范围，甚至将触角伸到了南中国海海域，还企图插手台海问题。有分析指出，印度加强与美日澳三国的军事合作，企图慑止亚洲新兴国家进入印度洋，从而维护对其垄断印度洋的战略的目的。有印度官员甚至威胁称，四国通过军演可切断新兴大国的海上贸易大动脉，使其80%进出口能源无法自由出入马六甲海峡。尽管印度官员对于控制马六甲海峡踌躇满志、信心十足，但对于大国核潜艇和常规潜艇“进入印度洋”活动，印度海军似乎忧心忡忡。为此，每次“马拉巴尔”演习的重头戏都会进行“高规格”的反潜演习。有专家指出，“兵来将挡，水来土掩”，任何人休想为一己之私破坏地区的和平与稳定！
