在今天的西安市西北部有一个汉城保护区，据考证是汉代长安城所在地，在其中还发现了未央宫遗址。
未央宫是西汉时期的皇宫，位于西汉都城长安城的长乐宫西边，汉朝时称作西宫。建于汉高祖七年（公元前200年），由刘邦的重臣萧何监造，是在秦章台的基础上修建而成。在唐朝末年未央宫沦为废墟，现在只剩下遗址。
未央宫周长二十八里。前殿五十丈，深十五丈，高三十五丈。宫内有宣室、麒麟、金华、承明、武台、钩弋殿等，另外还有寿成、万岁、广明、椒房、清凉、永延、玉堂、寿安、平就、宣德、东明、岁羽、凤凰、通光、曲台、白虎、漪兰、无缘等殿阁。殿台基础是用龙首山的土作成，殿基高于长安城。未央宫总面积约5平方公里，相当于将近7个故宫大小。
“未央”一词最早出自《诗经·小雅·鸿雁之什·庭燎》：“夜如何其？夜未央，庭燎之光” 。诗中的“未央”作“未尽”、“不尽”、“未已”解。关于《庭燎》一直有多种解读，“未央”一词涵义也因此偏差，且无定论。
汉代文献中有关未央的记录绝大多数是以宫名的形式出现的，特指“未央宫”。除特指外，传世文献和出土文献及文物中的“未央”多与“万岁”、“延寿命”等语汇同时出现，包含吉祥之义。这一点在汉代瓦当文字中表现的尤为明显，如“长生未央”、“长乐未央”、
“长乐未央延年永寿昌”等；在铜镜铭文中也大量出现，如：“长相思，毋相忘，常贵福，乐未央”；“千秋万岁，长乐未央，结心相思，毋见忘”等，且带有这种铭文的铜镜全国各地都曾出土。此外，“未央”也是汉简记载最为多见的人名之一，上至于“侯”，下至于“奴”，都有以此为名号者。由此说明，在汉代“未央”、“长乐”是全国各个阶层通行的吉语。
作为吉语，“未央”的意思很简单，就是没有灾难，没有殃祸，含有平安、长寿、长生等意义。汉人喜以此命名，反映了当时追求长生不老、延年益寿的社会思潮的盛行。西汉王朝的创始人汉高祖刘邦将自己的统治中心以“未央”命名，其用意是和秦嬴政将自己称“始皇”，以便“传之万世”的愿望相一致的。
未央宫的历史沿革：
汉高祖七年（公元前200年），丞相萧何主持在秦章台基础上修建未央宫，同年汉高祖自秦的旧都栎阳迁都长安。
汉高祖九年（公元前198年），未央宫基本建成，成为西汉的主要宫殿。
新莽元年（公元8年）十二月，王莽称帝，以未央宫为皇宫。
新莽地皇四年（公元23年），更始军攻入长安，战火烧毁了未央宫。
东汉建武十八年（公元42年），光武帝对未央宫进行了部分的修复。
东汉永和二年（公元137年），汉顺帝对未央宫进行了部分的修复。
东汉延熹二年（公元159年），汉桓帝对未央宫进行修葺工作。
东汉初平三年（公元192年），因董卓被诛引发了在长安城内的激烈战争，未央宫再次被严重破坏。
西晋永嘉七年（公元313年），晋愍帝修复未央宫，改名太极殿。
前赵光初二年（公元319年），赵昭文帝刘曜对长安宫室进行了较大规模的修建。
后赵建武十一年（公元345年），赵武帝石虎下令雍、洛、秦、并等州出十万人修长安未央宫。
前秦皇始二年（公元352年），前秦立国，以未央宫作为皇宫。
后秦建初元年（公元386年），后秦立国，以未央宫作为皇宫。
北魏太和二十一年（公元497年），北魏孝文帝幸长安，幸未央宫。
西魏永熙三年（公元534年），西魏以未央宫为皇宫。
北周孝闵帝元年（公元557年），北周以未央宫为皇宫。
唐宝历二年（公元826年）五月，唐敬宗李湛修葺未央宫中部分建筑。
唐会昌元年（公元841年），唐武宗李炎对未央宫进行大规模修葺，也是历史上最后一次对未央宫的修葺工作。
唐朝末年，战乱频仍，政治中心东移，未央宫沦为废墟。
1956年，考古专家开始对未央宫进行考古发掘与研究，先后大致确定了城墙、道路、宫殿的主要位置。2013年12月28日，未央宫遗址保护展示区一期工程完工，并面向社会免费开放，展示区包括汉代皇宫未央宫，以及汉长安城西南角的城墙、城壕区域，共计6.11平方公里。
在展示区内，许多区域根据文物本体的遗存特征，采取原状保护、覆土保护，地面模拟展示，地面砾石标识展示，考古现场展示，视窗展示等方式进行保护展示。可看到未央宫前殿遗址、椒房殿遗址、中央官署遗址和少府遗址等61处重点文物。
接下来未央宫遗址区将进入二期工程，继续完善路网、恢复水系、提升绿化，完善服务，待所有工程完成以后，遗址区概貌将更加清晰。
现在的未央宫遗址保护展示区有未央宫前殿遗址、椒房殿遗址、天禄阁遗址、石渠阁遗址、少府遗址、中央官署遗址和西安门遗址：
未央宫前殿遗址：是未央宫主体建筑，史料显示未央宫分前、中、后三大殿，中殿是正殿，皇帝登基、重要朝会、皇家婚丧等大典均在此举行。现前殿遗址所存夯土台基残高15米，南北长350米，东西宽约200米。
椒房殿遗址：是汉代皇后所住的宫殿，位于前殿以北。因宫殿墙壁使用花椒的花朵所制粉末进行粉刷而得名，同时因花椒多籽，取“多子多福”之意。现探明的遗址有正殿、配殿、厢房及宫内通道等。
天禄阁遗址：位于未央宫北部，南距前殿730米，天禄阁主要存放国家文史档案和重要图书典籍，司马迁参考这些图书写成《史记》，是世界上最早的国家图书馆。
石渠阁遗址：位于天禄阁以西520米，是世界上最早的国家档案馆。因其周围砌石成渠，以水环绕而得名，汉武帝以后由单一的档案典籍收藏机构发展为兼有学术讨论性质的场所。著名的“石渠阁会议”就在此召开，“石渠阁会议”确立了皇帝的最高经学权威地位。
少府遗址：是一组大规模的建筑群遗址，东西长109.9米、南北宽59米。是汉代掌管宫廷后勤事务机构。
中央官署遗址：是一座封闭式大型院落建筑遗址，东西长135.4米，南北宽71.2米。遗址内出土了大量带有文字的骨签，从文字的内容判断，此建筑的主要职能是管理郡国工官。
西安门遗址：是汉长安城南边三座城门中靠西的一座城门，因地处安门(中门)之西而得名。
