尽管，光绪皇帝的一生，充满了悲剧，但是年少之时，也曾深受慈禧的喜爱。1887年，光绪皇帝已满17岁，按照清朝的惯例，光绪完婚之后，就可以亲理朝政了。
从这一点上来讲，光绪选择的后妃，对西太后慈禧来说，意义非常的重大。大家都知道，皇帝的女人们，尤其是皇后，皇贵妃等人，对皇帝的思想乃至政治活动，都具有很特殊的影响力。说简单一点，“枕头风”一吹，外面不知道要刮起几级台风来。
慈禧本人就是一个例子，他就是凭借姣好的容貌，成熟的手段，一步一步成为大清朝的最高主宰。光绪婚配后亲政，又或者冒出一个像他那样的后妃，对于慈禧来说，都是一个很大的威胁。
清朝制度中，皇帝选妃，所有皇亲贵族，亲贵大员家，凡是14岁以上的女子，必须保命参加大选，经过多次的淘汰之后，优胜者有皇帝亲定。
1881年1月，在体和殿，光绪开始选妃。
候选人有五位，第一位叶赫那拉氏，也是慈禧太后的娘家侄女，父亲是都统桂祥。第二、三位是山西巡抚德馨的两个女儿。第四、五位是满族正红旗，礼部左侍郎之女。
西太后坐在殿堂之上，光绪皇帝站在一边。西太后的前面，放着一张小桌子，上面放有如意，荷包两对，作为皇帝的定亲信物。
慈禧拿起如意，告诉光绪：看中哪个，自己决定，将如意送给他即可。
光绪也很聪明，谦逊的说道：如此大事，自当您做主，儿子不敢擅自决定。
但是，慈禧坚持让光绪自己选。
当光绪想选山西巡抚之女时，西太后大喊一声“皇帝”，并暗中给他眼色，意思是让其选择桂祥的女儿，无奈之下，光绪只能照做。
第二年，光绪大婚，桂祥的女儿被封为正宫皇后，号“隆裕”。
“隆裕”比光绪大三岁，人比较平庸，被封为皇后之后，仗着慈禧的保护，经常吃醋闹事，挑起事端，导致光绪皇帝十分不待见他。
光绪还有两位嫔妃，一个是珍妃，一个是谨嫔。珍妃、谨嫔是出自一家的姐妹，但是性格上完全不同。
谨嫔性格平和内敛，身体也比较孱弱，常有悲戚之感，遇到事情也不会提出自己的意见和主张。
珍妃，则完全不一样，容貌端庄，性格机警敏锐，思想比较活络。刚进宫的时候，经常在慈禧身旁服侍，甚至为帮忙审视奏章。既能知道奏章的意思，也能知道慈禧会如何的批复，对很多事情，也能提出自己的见解。
久而久之，也成为慈禧监视光绪的一个工具。
但是，珍妃与光绪一起生活，帮助光绪处理政务，逐渐的得宠，对光绪的看法有了很大的改变，逐渐的不在愿意充当慈禧的耳目，反到成为光绪的一个知己。
这也是慈禧以后不待见珍妃的一个重要原因。
后来，珍妃仗着光绪的宠爱，也做出了很多的出格的事情，比如公开卖官，这在朝廷体制中，是绝对不能原谅的错误，最后投井自杀。
