古人云：“万般皆下品，惟有读书高” 。
古人又云：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”、“萤窗新脱迹，雁塔早题名”……
当下主流史学界一致认为，科举制度形成于隋朝，完善在大唐。在中国一千多年的科举年轮里，很多贫寒学子通过这个途径完成了社会的垂直流动，正所谓“朝为田舍郎，暮登天子堂”，不像之前的门阀举荐，科举制度对比于其他选拔人才的途径，相对来说可谓十分公平。
在中国古代，寒门学子通过科举而飞黄腾达的例子不胜枚举，但是，这些学子究竟是如何从凿壁借光走向官宦仕途呢？
科举，顾名思义，分科取士也！单从明清两朝举例说明。明朝时，科举制度已臻完善，大明的科举共分为四级，即：童生试、乡试、会试以及最后的殿试。彼时国家以儒治天下，考试内容无非是围绕着这个主题展开，并以四书之文句为题，格式走向按照八股文为准，解释著意则必须严格按照朱文公的《四书集注》。
《促织》有言：“邑有成名者，操童子业”，此语说明正在备考童生试。童生试简称“童试”或“童考”。童试三年两考，主要内容还是四书文、五言六韵、五言八韵、性理论或者孝敬论等儒家经范。而且它包含了三大板块，这三个阶段分别是：县试、府试、院试，最后一关院试考取合格，才能达到秀才的标准。只有院试合格了，方能进县入州，再次深究研学。
乡试则难度加紧，乡试并非每位学子都能去，而是针对优异的学子。通俗的理解就是“省考”，不少人还习惯性地称作为“京考”。在明清两代，每三年便会在各省的省城抑或京城举行一次较大规模的考试，举行时间定在八月份，故而人们常称之为“秋闱”。
乡试的考官严定，是由皇帝亲自委派，考完之后，迎墙上榜，发布正副榜，类似于现在的甲乙榜单，正榜所取者称为举人，获得第一名的叫解元。另外，只有考上了举人或者举人以上，才能予以授官，不然连当官的资格都没有。此外，乡试还追加了两个必不可少的细节考核，即：初试和复试。
会试民间又叫会考，乡试考上的举人以及举人以上的学子，都要进京举行会试，而且每三年在京城举行一次大规模的春季考试，又称“春闱”。整个考试过程由礼部主持进行，并且皇帝亲任正副二“总裁”，十分严格亦十分正规。考上的学子还会有会试、复试、殿试、翰林院入学考试、三年后翰林院毕业考试这五个大环节。另外各省的举人以及国子监监生俱可应考，朝廷会针对成绩录取三百名贡士，取得第一名的被称之为“会元”。
殿试则是科举制度里面最高规格的考试，考生直接面对天子，皇帝本人在殿廷上，会对会试录取的贡士亲自策问，遂定甲第。当然，大多情况下，皇帝本人也并非一定要亲问贡士，亦可委派大臣主管殿试。殿试又称为“御试”，从大唐开始，殿试的第一名被称为状元。
大家熟知的文天祥和留梦炎就是状元宰相，然而这俩人的人生轨迹正好是俩极端：一位誓死不降，写下了动人的诗句“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，他成了中国人心中永远的民族长城民族脊梁；另一个则是趋炎附势一双软膝的留梦炎，他主动谄媚投降，还煽动忽必烈杀了赤胆忠心的文天祥。留梦炎是江浙一代的耻辱，时人常说“两浙有留梦炎，两浙之羞也！ ”
另外说到这里，不得不提的是，殿试仅仅为一天的时间，日暮交卷，经受卷、掌卷、弥封等官收存。而且殿试分三甲，一甲分三名，赐予进士及第之称号，第一名称状元，有的地方唤做鼎元；第二名唤做榜眼，第三名称为探花。二甲若干名，赐进士出生，三甲亦若干名，赐同进士出身之称号。一 二 三甲统称进士，二、三甲的第一名被称为“传胪”。殿试此名是武则天的首创，她创制于神都紫微宫洛城殿，因此从唐朝开始，殿试的第一名被称为“状元”。
在中华史上，三元及第者，有十七人，但是像黄观那样，连中六元者则十分罕见，黄观在他27岁的时候就已经中了状元，简直是匪夷所思，真可谓是天才般的文科状元。时人常赞他曰“三元天下有，六首世间无”。
因此，读完此文，关于中国古代的科举考试，你有了一定的了解吗？
