公元前684年，齐桓公二年，鲁庄公十年，齐鲁长勺之战爆发，这场战役最终以正义的鲁国胜利，而以大欺小的齐国失败而结束。这便是语文课本中出现的《曹刿论战》篇。
初读《曹刿论战》，颇为曹刿的聪明所折服。然而，再读长勺之战，才发现齐桓公君臣下了一步大棋。
曹刿论战
01 战役背景：鲁国真的那么无辜吗？
齐国和鲁国都是周王朝在东方的重要诸侯国。论血统，鲁国是周公之后，正统的王室血脉；齐国不过是功臣姜尚之后，充其量算是王室外戚。
然而，齐太公凭实力取得了“五侯九伯，汝实征之”的大国地位，从此一路开挂，到了齐僖公、齐襄公时代，隐隐有称霸东方的意思。
而鲁国却好像没有什么起色，渐渐默默无闻起来。但默默无闻并不代表着没有实力，鲁国国力与齐国差距并不大，需要的只是一个机会而已。
不久，齐襄公淫乱被杀，公孙无知成为齐君。不久，无知也被齐人杀死。齐国在襄公诸儿的时候已显出混乱的苗头，此时更是无君之国。有资格继承君位的是齐襄公的两个弟弟，身在鲁国的公子纠和身在莒国的公子小白。
鲁国顿觉机会来了。鲁国能够援立齐君，不仅能得到一个友好的齐国，或许还能摆脱对齐国的亦步亦趋，甚至成为东方霸主也未可知。于是，鲁庄公决定派军队护送公子纠回国即位（鲁庄公九年，夏，公伐齐，纳子纠）。
后来的故事我们都知道了，凭借智慧，小白抢先回国即位，并打败了鲁国护送公子纠的军队（乾时之战）。小白便是著名的春秋首霸齐桓公。而失败的鲁国，虽然杀了公子纠，遣返了管仲和召忽，但齐桓公还是对鲁国恨得咬牙切齿。
于是，齐桓公即位的第二年，便再次主动挑起了战争，这便是长勺之战。
02 战役过程
当年正月，齐军入鲁。鲁军一路避而不战，退到长勺。鲁庄公在曹刿的一番说服下，坚定了信心，与曹刿同车，率军前往长勺与齐军会战（公与之乘，战于长勺）。
双方实力对比：《左传》未记载齐军数量和将领，可以明确的是桓公和管仲没有出现在军中，因此齐军大约是由鲍叔牙等大夫领兵，应该是偏师；鲁国处于防守态势，且国君亲临，应该是全国之兵。以当时齐鲁实力对比，鲁军实力应当不比齐军低多少。
士气心态：齐军一路高歌猛进，鲁国避而不战，齐军以为鲁军怯战，有轻敌思想。鲁军正在曹刿的振奋下，又处于本土作战的状态，正所谓哀兵必胜。
战役过程：齐军看到鲁军迎击，大有决战定胜负的气势，待列阵完毕，便首先击鼓，发起进攻。
此时是春秋初年，还是“贵族战争”模式，没有战国时期那么多诡诈，军队也以车兵和步兵为主。因此，一般双方约定地点，击鼓进兵，一番冲杀，凭实力说话。一般一个上午或者两三个时辰就见胜负。
然而，此时，在曹刿的指导下，鲁军准备耍一点小聪明。
齐军击鼓时，曹刿却授意鲁军偃旗息鼓，不予理睬。训练有素的士兵都是“闻鼓而进，鸣金而退”，因此没有接到进攻的命令，鲁军原地防守，严阵以待。齐军此次并非全军出动，不具备冲阵的实力，因此也不敢贸然冲阵。
齐军有些不耐烦了，再次击鼓，鲁军还是没有动静。齐军有些疑惑了，战又不战，退又不退，完全不守游戏规则，鲁国这是要做什么呢？
终于，在齐军第三次击鼓的时候，听到了鲁军的鼓声（齐人三鼓，刿曰：“可矣”）。与之同时的，还有排山倒海的鲁军攻势。很快，齐军就败了，还遭到了鲁军的追击。
这场战役最终以鲁军胜，齐军败而告终。
03 鲁国的得与失
在齐国和鲁国的战役中，长勺之战并不算特别大的战役，但却在《左传》中大书特书，可见在齐鲁对战中，这是鲁国难得的胜利。然而，鲁国并没有意识到，这一战，或许丢掉的，比得到的更多。
长勺之战发生在宋襄公泓水之败前，还属于春秋早期，此时的中原，还不单单是实力的舞台，诸侯们都重在取“势”，而信义，是“势”的一个重要组成部分。宋襄公因遵守规则而败于不守规则的楚人，以“君子之义”赞宋而贬楚者大有人在，甚至有人将之列入春秋霸主的行列。这说明了在当时人们眼中，信义有多么重要。
要是其他诸侯倒也罢了，偏偏鲁是周的近亲，也一直以《周礼》的传承者自居，而信义是鲁国受到尊重的一个重要内涵之一。但是鲁国“三鼓而击”，以违反战场游戏规则而取得了战役的胜利。当时的许多诸侯对于鲁国的这场胜利，应当是颇有微词的。
当然，好歹，鲁国保住了领土，避免了受到齐国的欺凌，信义以后还可以找回来，貌似这点损失也不算什么。
但是，关于此战，失败的齐国好像并没有什么损失，也并未对齐桓公的霸业造成什么不利的影响，这又是怎么回事呢？
04 齐国的如意算盘
小孩子才讲对错，政治家只看利益。实际上，齐桓公在此时发动一场这样的战役，动机并不简单。
如果单是报仇的话，鲁国送公子纠入齐之时，齐军已在乾时之战中打败鲁国。而如果要削弱鲁国的话，鲁国此时还算是春秋大国，偏师一战，即使战胜了，也并不会对鲁国造成多大的影响。
由此可知，鲁国支持竞争对手公子纠即位，干涉齐国内政，这一点不过是齐桓公讨伐鲁国名义上的理由。借此使此次讨伐师出有名，不至于受到诸侯干涉。但齐桓公真正的目的，却不在此。
那么，齐国真正的动机是什么呢？
齐国经过齐僖公、齐襄公时期的发展，已经是小霸之国，实力雄厚。齐桓公上位，与鲍叔牙的一番对话已经明确了齐桓公的野心。
鲍叔牙曰：“···君将治齐，即高傒与叔牙足也。君且欲霸王，非管夷吾不可。···” 于是桓公从之。-《史记·齐太公世家》
这段话发生的时间，在桓公刚刚上位，管仲未归之前，也就是说在长勺之战的前一年。而从这段话中可以明白，齐桓公一开始的目的，就是称霸诸侯。
而要称霸诸侯，环顾齐国周围，最大的障碍，便是身边近在咫尺的大国-鲁国。
由此可见，齐桓公发动这场战役的真正目的，应当是试探鲁国的实力，确定称霸的战略中要如何对待鲁国。
齐军未出全军，而以偏师出击说明了这一点。同时长勺之战后数年内，齐国三次（或说两次）讨伐鲁国并取得了胜利，然后却在柯地与鲁国会盟，这种打一棒给一颗甜枣的行为更是说明，长勺之战，齐国发现发现鲁国果然实力尚强，转而采取了如下策略：
一方面多次讨伐让鲁国认识到齐国的强大，一方面盟约示好拉拢鲁国。这样一来，鲁国不会成为自己霸业路上的敌人，或许还可以成为帮手。
05 谁才是真正的胜利者？
如果仅仅如此，那么，鲁国至少还是让齐国认识到了自己的实力，至少成为了拉拢的对象，而不是吞灭的对象。
然而，鲁国的神助攻还不止于此。三年之后，在柯地会盟之上，鲁将曹沫以匕首挟持齐桓公，要求齐桓公返还侵地。齐桓公应允，并且在会盟结束后，真的返还了三次侵夺鲁国的土地。
这也是一次鲁国保障主权的大事件，然而在《左传》中却只字未提。可见，就连鲁人也觉得这件事并不光彩。
但这两件事，却让齐国开启了霸业的第一步。这是为何呢？
我们来看《国语·齐语·管仲教桓公亲邻国》篇中，管仲为齐桓公规划的霸业蓝图：
桓公曰：“吾欲从事于诸侯，其可乎？”管子对曰：“未可。邻国未吾亲也。君欲从事于天下诸侯，则亲邻国。”桓公曰：“若何？”管子对曰：“审吾疆场，而反其侵地；正其封疆，无受其资；而重为之皮币，以骤聘眺于诸侯，以安四邻，则四邻之国亲我矣。为游士八十人，奉之以车马、衣裘，多其资币，使周游于四方，以号召天下之贤士。皮币玩好，使民鬻之四方，以监其上下之所好，择其淫乱者而先征之。”
这段话大意是说，齐桓公想要诸侯顺服，管仲说，需要先让邻国亲服。管仲进一步提出具体方略是，对邻国释放善意，让邻国亲善而顺服。然后以重金征召间谍，建立情报网和舆论体系，再选择最适合征伐的、有瑕疵的诸侯来进行讨伐，获取利益。
而这其中，“亲邻国”的方法之一就是“反其侵地，正其封疆”。而现在鲁国闹这么一出，加上齐国的舆论宣传，在诸侯眼里，齐国和鲁国的形象就变成了这样：
鲁国之罪有三：其一，妄图扶立傀儡国君，干涉齐国内政；其二，不遵战场规则，为战胜齐军不惜使诈；其三，为夺回疆土，不惜在盟会上劫持齐国国君。而与之同时，齐国在受了鲁国这么大的委屈之后，还坚持信义，会盟之后返还了鲁国的侵地。
因此，鲁国就成了带头破坏周礼的唯利是图的诸侯，而齐国就成了维护周礼、讲究信义的大国。
刚刚提到，春秋初年，诸侯称霸重在“取势”，而不是单纯野蛮的掠夺土地和财富。而经过这一番操作，齐国的形象顿时高大起来，成功建立起了信誉之势，一时间，诸侯“皆信齐而欲附焉”。
现在回过头来看长勺之战。并不无辜的鲁国，在齐国抛下诱饵开始，就一直卖力的表演，最终帮助齐国完成了霸业的原始积累。
齐国把自己伪装成诚实守信的傻白甜，结果却让鲁国结结实实落入了一个大坑。而本来实力强劲的鲁国，从此对齐国亦步亦趋，再无出头之日。（完）
