公元1363年，为了争夺鄱阳湖水域，朱元璋和陈友谅之间发生了一场大战——鄱阳湖之战。当时，陈友谅久攻坚城不下，只好分兵据守在鄱阳湖口。朱元璋趁机率军截断了他的退路，然后击中兵力，巧用火攻，消灭了其主力军。接着，朱元璋水陆截击，在陈军突围时将其一举歼灭。值得一提的是，陈军当时有65万人，而明军只有20万人。鄱阳湖大战，创造了继赤壁之战之后，历史上又一个以少胜多的典型战役。
期间，朱元璋差点命丧当场。好在一个人替他挡了9箭，才保住了性命。他承诺说绝对不会辜负恩人，结果却在27年后抄了其家族。救朱元璋的那个人，就是明朝的开国名将陈德。他出生于濠州一个农民家庭，朱元璋攻陷定远时，便投奔在朱元璋名下。之后，陈德跟随朱元璋南征北战，从一个不起眼的小士兵，变成了帐前大元帅，为明朝的建立立下了不可磨灭的功勋。
当时，陈德跟随朱元璋支援南昌。16日，他擒获了水寨姚平章。21日，两军再次交战。陈友谅麾下的猛将张定边发现了朱元璋的帅船，趁乱冲向了他。见状，朱元璋立即命人向后撤退。慌乱下，船搁浅了。张定边认为这是老天都在帮助自己，命手下拿来弓箭，朝着朱元璋连射了9箭。朱元璋来不及躲避，以为自己会中箭而死时，旁边的陈德毅然挺身而出，用自己的身体为主子挡下了9支箭。恰好常遇春的战船及时赶到，吓跑了张定边。
若不是陈德替朱元璋挡箭，他很可能当场死亡。为此，陈德身受重伤，朱元璋非常感激他，向其承诺日后定不会负他。伤好后，他继续跟在朱元璋身边，为其打天下，升任为定国上将军。明朝建立之初，根基还不稳，仍有很多势力对明朝虎视眈眈。陈德先后擒获了吕国公，大败王保保等人，为稳定明朝的局势作出了巨大贡献。1370年，朱元璋大封功臣，陈德被封为临江侯，食禄一千五百石，后代能世袭爵位。
1378年，陈德旧伤复发，病逝在老家。对此，朱元璋非常悲痛，追封他为杞国公，谥号定襄。他的爵位，由儿子陈镛继承。1390年，有人诬告陈镛参与了胡惟庸谋逆案。朱元璋在没有查清事实的情况下，下令抄了临江侯家，灭其满门，削除了陈家的爵位。
