在中国古代封建社会，人们的阶级观念是根深蒂固的，因此世人对国君一般都是充满尊敬的。但是，这是基于一个王朝处于比较安定的环境之中的时候。倘若一个国家能力不足的话，即使是君王，都有可能受到侮辱。在春秋时期，就存在这样的一个人，此人名为蔡昭侯，他因为一件裘皮大衣，而被关了三年，最终还被大臣射死。
楚国灭了蔡国之后，为了缓和国内外的关系，楚王又将蔡国复国了，而蔡国国君蔡昭侯觉得或许这便是自己扬眉吐气的机会了，于是带着一件皮衣送给了楚昭王。当然，楚昭王对于这件皮衣还是很喜欢的，并夸奖了蔡昭侯。蔡昭侯听了之后，心里美滋滋的，但是他没有想到的是，祸端不久之后就到来了。
由于知道蔡昭侯自己还剩下一件皮衣，因此楚国的令尹子常给蔡昭侯托话：我看上了你这件皮衣，要不你老哥还是把这件皮衣让给我吧!蔡昭侯听了之后，觉得自己身为国君，而子常不过是一个大臣，这是对自己的不尊敬，想都没有想便拒绝了。
但是蔡昭侯并没有认清时局，对于楚昭王而言，他的地位是远远不如子常的。因此，当被拒绝的子常在楚昭王面前说了蔡昭侯的坏话之后，楚昭王便将蔡昭侯关了起来。而这一关，便是三年。后来，蔡昭侯将自己的皮衣给了子常，于是子常便又帮他说了好话，蔡昭侯这才有机会回到自己的国家。
蔡昭侯对于这件事情忌恨不已，于是便转而向晋国的国君表明了自己的忠心，并表示自己愿意将儿子送来晋国做质子，只希望晋国能够帮助自己攻打楚国。晋国之人自然是知道孰轻孰重的，于是提点蔡昭侯，让他去攻打沈国。
沈国被灭之后，楚昭王大怒了，发兵包围了蔡国。此时的蔡昭侯也知道自己与楚国的实力悬殊，而晋国远在天边，根本赶不过来，当然还有可能是压根不想帮忙。于是乎，蔡昭侯又开始寻找吴国的帮助，两国一起将楚国击败了。
蔡昭侯因为这场胜利而对吴国感恩戴德，当吴国希望他迁都之时，他二话不说便答应了。但是，蔡昭侯同意了，并不代表大臣们同意，他们看出了吴国的狼子野心，最终为了国家的安危，找了个刺客将蔡昭侯给杀了。
虽然蔡昭侯贵为一国之君，但是很讽刺的地方在于，他一度看不清局势，还一直追求着公正尊严，殊不知自己已陷入四面楚歌的地步，最终还是成为了国家斗争之间的棋子罢了，被臣民所弃，只能说，在那个乱世之中，不辨是非，胡乱战队，是造成自灭的最大原因。
