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中国大一统统王朝的历史上有两个“神宗”，即宋神宗赵顼和明神宗朱翊钧。比较巧合的是，这两位神宗都进行了比较著名的改革，即宋神宗的“熙宁变法”，也叫“王安石变法”，和明神宗的“万历新政”。
两位神宗的变法，均以失败告终。而变法的倡导者，王安石罢相被黜，张居正死后曝尸。
下面介绍一下宋神宗。
神宗赵顼，英宗长子，母亲高后（滔滔），庆历八年（1048年）生于濮王宫。1066年，缠绵病榻的英宗册立赵顼为太子，次年正月初八英宗病逝，赵顼即位，次年改元熙宁。神宗做皇子时，就非常倾慕王安石。即位后，他立刻下诏，任王安石为江宁知府，几个月后又召他入京，任翰林学士兼侍讲，次年便被提为参知政事。王安石一年之间，连升数级，可谓是火箭提拨。
在神宗的大力支持下，王安石提出并实施了一整套新法，主要包括富国、强兵、改革科举三个部分。由于当时的年号为”熙宁”，故称“熙宁变法”，也有人称为”王安石变法”。
变法在一定程度上限制了豪强对农民的剥削，改善了国家财政状况，加强了军事力量，具有十分积极的意义。然而，由于触碰到了一些贵族的利益，加上新法本身也有不足之处，所以遭到了空前激烈的反对。就连好友司马光，被王安石提拨上来的苏辙等也加入了反对者的阵营，神宗被这些人折腾得心神俱疲。
迫于两宫太后及皇亲国戚的压力，神宗两度罢免了王安石，自己苦苦支撑着新政长达十年。期间，他在宫中常常脱下帝服，换上金甲戎装，以示自己富国强兵的决心。
神宗对大臣们非常仁厚，从苏轼和欧阳修两人的身上就能看出。
苏轼因“乌台诗案”被谏官诬陷而下狱，由于宋朝特殊的政治制度，许多事情并不是皇帝一人能够做主，比如册立皇后、太子，启用或罢免高官，甚至皇帝自己的私生活等，都有人掣肘。神宗能做的，只能是尽力替苏轼开脱，并设法拖延。后来，在太后和神宗的干涉下，苏轼得以释放。
一天朝会时，御史蒋之奇上书弹劾欧阳修，说他不守伦常，与外甥女有染。神宗敬重欧阳修的人品，以“先入为主”的个人态度当场反驳了蒋之奇，并让他拿出证据。对这种事，蒋哪里有证据可呈，他只说是从中丞彭思永处获知。最后，蒋之奇和彭思永俱被贬官，神宗把欧阳修保了下来。爱才之心，朝臣皆服之。
边事上，神宗一反真宗以来对西夏和辽国的妥协退让，以强硬的态度对待虎视耽耽的邻邦，立志统一中国。他在位期间，亲自主持了两次大的军事行动，一次对交趾，一次对西夏。交趾即现在的越南北方地区，自仁宗以来，频频侵扰宋朝边境。熙宁八年十一月，交趾出动六万大军，入侵广西。神宗派郭逵领兵抗击交趾军，连连取胜，一个月后便攻入交趾国内。国王李乾德奉表投降，从此以后，交趾再也不敢侵扰宋境。
而另一场对西夏的战争，结果却是宋兵损失二百多人，边民百姓二十万人被西夏掳去，大宋不得不重回守势。
西部战场兵败的消息传入宫内，神宗心如刀割，彻夜不能成眠，绕床踱步，常常直到天亮。临朝时，神宗失声恸哭，朝臣无不泣泪，不敢、也不忍仰视。此役使神宗受到了极大打击，从此失去了斗志，精神和身体素质越来越差。
不久之后，在宫中的一场秋宴中，神宗举杯与宰相王安礼相贺时，忽然感觉两手疲软不能举杯，酒洒了一地，口舌木僵，说话困难，宴会只得终止。自此，神宗身体每况愈下，终至卧床不起。
元丰八年三月五日，这位胸怀大志的皇帝，带着未竞之志去世于福宁殿，年仅三十八岁。
神宗为人天性仁厚，至真至孝。他入宫向母后高氏、太皇太后曹氏请安时，“必侍立终日，虽寒暑不变。”其为君，敬畏辅相，求直言，察民情，恤独孤，养耆老。在位十几年间，他不治宫室，不事游览，励精图志，只想完成统一弘愿。奈天不假年，神宗英年早逝，实乃大宋之憾，亦为后世百姓之祸。倘若神宗得以假年，四十年后，靖康之变，怎会发生！
@非非空 原创首发
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参考文献：
《宋史》，《中国帝王全传》。
