无中生有中的“无”，指的是“假”，是“虚”；“有”，指的是“真”，是“实”。无中生有，就是真真假假，虚虚实实，真中有假，假中有真。虚实互变，扰乱敌人，使敌方造成判断失误，行动失误。
战国时期，七雄并立。其中秦国兵力最强，楚国地盘最大，齐国地势最好，其余四国都不是他们的对手。秦国虽然想称霸天下，可面对已经结盟的齐楚，他们没有必胜的把握。秦国的相国张仪于是向秦王提议，先离间齐楚结盟，再各个击破。秦王觉得有理，便派张仪去做这件事。
张仪带着厚礼去拜见楚怀王，说只要楚能断绝与齐国的同盟关系，秦国就愿意把六百里商于之地送给楚国。楚怀王一听，觉得这是好事，既能扩大楚国的领地，还能削弱齐国的实力，而且还可以与秦国结盟。于是不顾大臣的反对，痛痛快快地答应了。楚怀王派逢侯丑与张仪去秦国签订条约。二人刚到咸阳，张仪便假装喝醉酒从车上摔了下去，借此回家养伤了。而逢侯丑在驿馆住了几天，一直见不到张仪，约也签不成，只得上书秦王。秦王回信说：既然跟我有约定，我当然也会遵守，只是齐楚之间的同盟关系还没断绝，我怎么能随便签约呢？
逢侯丑把秦王的话回报给了楚怀王，楚怀王果然中计，他立即派人到齐国跟齐国解除了同盟合约。就在这时，张仪的“病”也好了。他碰到逢侯丑，假装惊讶地说:“你怎么还没回去？”逢侯丑说:“我在等着跟你一起去见秦王商谈商于之地的事啊。”可张仪却说:“什么商于之地，我说的是我的六里奉邑之地，就这点小事还用去劳烦我们大王吗？”逢侯丑一听，目瞪口呆，指责张仪说话不算话，明明说的是商于六百里。可张仪却反而义正词严地指责逢侯丑:“秦国的土地都是征战所得，我们岂会随意送人？”
逢侯丑无奈之下只得回报楚怀王。楚怀王闻言大怒，发兵攻秦。可他没料到的是，齐国出于对楚国的不满转而跟秦国结盟，在秦齐两国的夹击下，楚军大败，被秦军占去了六百里汉中之地。
怀王中了张仪的无中生有之计，不但没有得到好处，反而丧失了大片国土。无中生有的关键在于真假要有变化，虚实必须结合，一假到底，易被敌人发觉，难以制敌。先假后真，先虚后实，无中必须生有。而且必须抓住敌人已被迷惑的有利时机，迅速地以“真”、以“实”、以“有”，也就是以出奇制胜的速度，攻击敌方，在敌人头脑还来不及清醒时，即被击溃。
