凡是了解北京的或者是北京本地的人都知道，北京城市是东西对称的，就像咱们小学时学的轴对称一样，它是有一条对称轴，左右两边对称的。这条中轴线南起外城永定门，直抵钟楼的中心点，连着外城、内城、皇城和紫禁城，就像一条脊梁一样，在北京城的中央一贯到底，北京市诸多建筑物也位于此条轴线上。
现存的北京中轴线，是当年建造元大都的时候就确定下来的，忽必烈建立元朝，定都大都，后来历经明清两代都城未曾改变。忽必烈为什么要在一条中轴线上修建都城？其实也就是北京中轴线的由来，早在先秦时期就有文献指出：“王者择天下之中而立国，择国之中而立宫！”也就是说，帝王所处的位置应该是天下正中！
我们把方方正正的北京城看作是一个“口”字，加上这一条中轴线，恰好就是中国的“中”字！北京城中轴线从永定门到钟鼓楼，全长是7.7公里，是古都北京的中心标志，也是世界上现存最长的城市中轴线。经测量，忽必烈划定的北京城中轴线与子午线基本重合，只是在地安门那里向西偏离了子午线200多米。
而这种偏离也并非是古代没有测量仪导致，而是有意为之，因为由此偏斜的中轴线顺延270多公里后，就是忽必烈入主中原的国都——元上都，故宫太和殿上的龙椅端端正正地摆放在中轴线上。中国古代风水学认为，如果把都城和皇宫修建在龙脉上，可以永保社稷平安，皇家的重要建筑也大多对称地分布在中轴线的东西两侧。
忽必烈所确定的这条中轴线数百年来从未改变过，他之所以将都城定在北京，一是由于这个地带属于中央，无论是对于北方的牵制，还是对于南方的控制都是一个非常不错的选择。再就是，北京这个地方既有平原也有高山，高山可以用于阻挡敌人的入侵，而平原有助于这里定居的人民进行开垦，从这些事情可以看到，忽必烈在治国方面还是非常有才能的，难怪能统一中国！
