乐毅是燕国大将，燕昭王才是燕国三军的最高统帅，也就是重大军事战略的最后决策者。尽管将在外君命有所不受，但是像乐毅这样，对齐国仅剩的两城连续几年采取围而不攻的策略，必然要征得燕昭王的同意。燕昭王对乐毅在齐国的围而不攻始终不加干预，表明燕昭王同意乐毅的怀柔策略。总之，昭王对乐毅是绝对信任，放手让他处理军国大事，达到了“用人不疑”的极致。
乐毅究竟想不想当齐王？他对昭王请他做齐王坚辞不受，是真心还是假意？这就是历史之谜了。后来三国时期，刘备向诸葛亮托孤时，曾经对诸葛亮诚恳地说：如果刘禅不争气，你就自己当皇帝。诸葛亮吓了个半死。他不可能答应。因为他清楚真的答应了，就犯了政治幼稚病，很可能立刻就送了命。 乐毅是诸葛亮的偶像，诸葛亮不会犯政治幼稚病，乐毅当然更不会犯政治幼稚病。
还有一个历史之谜，那就是乐毅伐齐半年之间连下七十余城，为什么只有莒城和即墨，却打了五年都打不下来？是否真的像流言所说，乐毅不想真打？
一般的解释是，乐毅攻占齐国后，对占领区采取怀柔政策，废除齐闵王暴政，减免赋税，争取民心，获得成效，减弱了齐国人对侵略者的仇视。因此，在遭遇莒城和即墨顽强抵抗时，乐毅如法炮制，对两城采取围而不攻、宽柔安抚的策略。兵退九里之外扎营，对出城百姓不加阻拦，对贫苦者予以赈济。希望这样瓦解两城军民的意志，不战而屈人之兵。
但是，乐毅的怀柔政策，由于燕国政局的变化，嘎然终止。
就在乐毅对即墨和莒城围而不攻，采取怀柔政策安抚占领区人心时，燕昭王去世，燕惠王登基。田单又离间惠王和乐毅的关系，这回成功了。前面讲过，惠王做太子时，本来就因为相信离间的流言而挨了父亲一顿鞭子。
《战国策》和《史记》都说燕惠王做太子时就和乐毅有摩擦。指的什么？都没有具体交代。如果指的是因为诽谤乐毅挨鞭子这件事，那么这位太子登了基，当然要算计乐毅。这时田单又使离间计，对惠王来说自然是最好的借口，于是就让当初和自己一起算计乐毅的骑劫代替了乐毅。
那么应当怎样评价乐毅对即墨和莒城围而不攻的怀柔策略？
有两位大人物对乐毅做出了不同的评价。一位是三国时著名玄学家夏侯玄，他对乐毅赞不绝口，称他大仁大义，“围城而害不加于百姓，此仁心著於遐迩矣”，“虽淹留于两邑，乃致速于天下也”。（《史记·乐毅列传·集解》）
乐毅围城但不加害于百姓，仁义之心远近皆知。他虽然延缓了攻占两城的进度，但却使仁义大道迅速行遍天下。
另一位大人物，苏东坡的看法却和夏侯玄大相径庭。他在《乐毅论》中认为乐毅是一个失败者。即便没有燕惠王中反间计，以骑劫代替乐毅，即便昭王在世，反间计不好使，乐毅也肯定要失败。为什么？苏东坡认为，主要问题在于乐毅当断不断，既不能彻底地行王道，也就是仁义那一套，也不能彻底地行霸道，也就是武力解决那一套。
乐毅以超过齐军百倍的大军，围攻齐国仅剩的两座孤城，怎么可能几年打不下来？并不是乐毅没有破城之策，他是想施行仁义来降服齐民，所以才没有下令燕军一鼓作气攻克两城。然而，齐人一直怨恨齐湣王的残暴，如果乐毅能够彻底解围休兵，在齐国推行王道，齐国民众包括两座孤城的军民就会全都认同乐毅，怎么会舍命和田单一起反抗燕军呢？
问题就在于乐毅的怀柔并不是真的王道，而是一种夺城的策略，因此他才围而不攻，这也就给了田单实施反间计的良机。
苏东坡的意思是王道的时代已经过去，有平天下之道，无取天下之心者才能行王道，战国哪有这样的政治家？
既然如此，那么乐毅的做法就是不智。
战国那个时代，列强争雄强弱对比不断变化，大家都是恨不得你吃了我，我吃了你，政治家更要抓住良机。乐毅以百万之师围攻孤城两座，完全可以下令急攻，灭之而后朝食，这有什么不可以呢？因此，有平天下的崇高志向，欲行王道固然最好，没有平天下之志和行王道的条件，则应当断即断，不要到了最后王业不成，连霸主之位也失去了。
苏东坡进一步从军事战略的角度指出：对于燕国吞并齐国，秦国、楚国、和三晋并不欢迎。因为那将使燕国空前强大，给他们制造了一个强敌。燕国倾全国之兵，对齐国两座孤城围而不攻达数年之久，必有乘虚而入者。如果诸侯乘虚攻打燕国于内，齐人反攻燕国于外，即使姜太公、司马穰苴这样的军事天才在世，也难以力挽狂澜了。
苏东坡更列举范蠡和张良的例子说：吴越争霸，吴王夫差被越国军队围困于姑苏，向越王勾践请求投降保命，勾践想答应他，但是范蠡却坚决反对，劝勾践穷追猛打，最后终于迫使夫差自杀。楚汉相争，鸿沟盟誓之后，项羽引兵东归故里，刘邦也想罢兵，但是张良力谏刘邦：“老天要亡项羽，请大王千万不要坐失良机。”
于是有项羽的乌江自刎。
范蠡和张良二人，都可说是刚毅果敢，清楚不能以妇人之仁，坐失成就千秋大业的良机。
苏东坡对乐毅的分析，既肯定了政治理想，又强调了时代意识。他认为乐毅是当断不断，反受其乱，行妇人之仁，结果王道谈不上，霸业也半途而废，自己落得个亡命异邦。
对乐毅，夏侯玄着眼于道德评价，苏东坡着眼于历史评价，哪个更有道理？值得思考。
这里要强调指出的是，乐毅是燕国大将，燕昭王才是燕国三军的最高统帅，也就是重大军事战略的最后决策者。尽管将在外君命有所不受，但是像乐毅这样，对齐国仅剩的两城连续几年采取围而不攻的策略，必然要征得燕昭王的同意。燕昭王对乐毅在齐国的围而不攻始终不加干预，表明燕昭王同意乐毅的怀柔策略。总之，昭王对乐毅是绝对信任，放手让他处理军国大事，达到了“用人不疑”的极致。
