赤壁之战后，关羽被刘备托付驻守"荆州"，因而后来才有了关羽"大意失荆州"的故事。但你可曾注意到，关羽丢掉的"荆州"其实远不止我们以为的那么一个湖北荆州呢？
今天的湖北省有一个历史名城荆州市。这座城市历史悠久，也有颇多三国时期的历史遗存，故而很多人一想到"荆州"，就想到这座城市。但"荆州"之名，已知最早见于《尚书·禹贡》。
在先秦至两汉的一些人眼中，"荆州"是"九州"的一部分，是与冀州、兖州、青州、徐州、扬州、豫州、梁州和雍州（或幽州、并州及营州）并列的地理区划。《禹贡》将"荆州"的范围框定在"荆及衡阳"；《吕氏春秋·有始览》则称"南方为荆州，楚也"；《尔雅·释地》载"汉南曰荆州"。
那么按照这些最早的记载，"荆州"应当是如今的汉水以南的广大南方的某一区域。其南界，根据郑玄的《周礼注疏》和郭璞的《尔雅注疏》，应当是今湖南省中部偏东南的衡山以南。一些观点认为，这南界还可以南推到两广地区的北部。
如此，"荆州"的最小范围是汉水以南至衡山，最大范围是汉水以南至南岭以南，也就包括如今的湖北、湖南、贵州和广西多地。而无论是哪种观点，今天的湖北省荆州市在早期都只是"荆州"的一部分。
值得注意的是，先秦时期，"荆州"的大部分刚好与楚国的疆域重合。《禹贡》所言的"荆及衡阳"的"荆"，更是指楚国的发端地荆山。所以"荆州"、"荆"，在一定场合下直接表示楚国。
至汉武帝时，全国始被划分为十三州刺史部。这十三州中的"交趾"和"朔方"是新被纳入中原统治的地区，而另十一州则是《禹贡》和《周礼》各自所载的"九州"的综合。因而西汉时"荆州"依然存在，且被框定为包括南阳郡、南郡、江夏郡、长沙国、桂阳郡、零陵郡和武陵郡七个郡。
这一区划，在经历了西汉、王莽新朝和东汉后基本没有变化。直至汉灵帝时期，"豪杰各据有州郡"的局面已经无法逆转，"荆州"才变作八郡。刘表出任荆州刺史时，其辖区便包括原本的七郡加章陵郡。
建安十三年（208），赤壁之战将荆州一带重新洗牌，曹魏、蜀汉和东吴三家分荆。此时刘备势力所占据的，是南郡、长沙、零陵、武陵和贵阳。这便是关羽最初驻扎的荆州五郡。
不过这五地之中的南郡，其实是刘备向东吴借的一处地界。所以在入蜀后，刘备以长沙和贵阳为替换，将南郡彻底归于蜀汉名下，而将这两郡给了东吴。所以后来关羽所驻扎的，仅是南郡、零陵和武陵三郡。他后来"大意失荆州"丢的"荆州"，便是指这三郡。
南郡，位于汉江南岸，主要包括江陵、华容、当阳、临沮、编、枝江、州陵、监利、旌阳和石首，即如今的湖北省荆州、安陆、汉阳、武昌、黄州、德安、施南及襄阳市一带。关羽驻扎在此时，南郡的治所在公安（今湖北省公安县东北）。而位于南郡北部的襄阳当时还在曹操的控制之中。
零陵郡，在今湖南境内。关羽驻守时，零陵的治所在泉陵县（今湖南省永州市境内），全境涵盖了泉陵、洮阳、零陵、祁阳、应阳、观阳和永昌。
武陵郡，涉及如今的湖南、湖北、贵州、重庆和广西五省，主要是沅江流域。在关羽驻守"荆州"时，该郡治所在临沅（今湖南省常德市境内），辖区主要包括临沅、龙阳、汉寿、沅南、迁陵、舞阳、酉阳、黚阳、沅陵和辰阳。
至于被刘备送出去的长沙郡，也曾是长沙国，在今湖南省境内。就像"荆州"一样，关羽曾驻守的长沙不同于今天的长沙。那时的长沙主要包括临湘、醴陵、浏阳、吴昌、罗、攸、建宁、下隽、蒲圻和巴陵。
而桂阳郡同样位于今湖南省境内。虽说汉代的桂阳郡在名义上是独立的郡，但在不短的一段时间内，其实际管辖权都在长沙国手中。此郡下辖七县，即郴、汝城、平阳、耒阳、南平、临武和晋宁。
因此总得而言，当初关羽奉刘备之名驻守的"荆州"，远不止我们所以为的今湖北省荆州市，而是以今湖北省和湖南省为主体的，兼顾贵州、重庆和广西少部分地区的广大南方地区。也正是因为这荆州面积如此广大，关羽这"大意"一失，才为自己的将来埋下了那么大的祸患。
