古人为早日诞下子嗣，延绵家族，男女婚配年龄比之现代那是早了不少。女子十五及笄，便可出嫁为他人之妻，男子十五六岁便已为人父。
而在宋朝，虽有律法规定男女婚配年龄，“男年十五，女年十三以上，听婚嫁”。可实际上宋代女子的出嫁年龄多在十八左右，男子就更晚了，这在历朝历代都是极其少见的。而这个中原因，就要重回大宋去探索了。
厚嫁之风盛行
古代女子的嫁妆一般是根据自己的家庭情况来准备，普通百姓能拿出多少就是多少，像大商人和官宦家族为自己女儿准备的嫁妆自然会丰厚一些。
而到了宋代，女子出嫁无论家境如何，都必须准备一份丰厚的嫁妆，否则便会遭到周围人的议论。无论是宗室之女，还是官宦之女抑或是大商人之女，女子出嫁对于整个家族来说都是一份不小的负担，因为她们的嫁妆需要在同龄人同圈层人之间拔得头筹。因此，为了能准备更多的嫁妆，他们往往会推迟婚期准备更丰厚的嫁妆。
对于宗室王公来说，女子的嫁妆都需要他们举全家之力来准备，更不用说普通百姓。对他们来说，在考虑全家人生活的需要的情况下，通常都没有足够的银钱为女儿准备嫁妆，执意备下丰厚嫁妆只会落得债台高筑的下场。这就造成了很多女子因家贫嫁妆不足而难以婚配，对外宣称无意出嫁，只想留在家中服侍父母。
“榜下捉婿”火热
“刑不上大夫”这是宋朝文人的特别待遇之一，再加上优厚的俸禄地位的跃升，都使得无数读书人希望通过科举迈入仕途做官。因此，科举就成为了男子奋斗的方向，在未通过科举考试之前，男子通常都不会考虑婚嫁。
正所谓“成家立业”，但“立业”过后自己的身价才会提高，才能找得更好的姻缘。而宋朝通过科举而入朝为官的人与前朝相比虽然数量上多了许多，但毕竟是一个选拔性考试，落榜之人总比中榜之人还多。而这些男子又会重新备考，无暇顾及婚姻。因此，宋朝不少男子都因为专注于科举而久不婚配。
而同时，“士农工商”中士排在首位，在社会上文人受尊敬，在朝廷中文官比武官的地位高。商人想要有一个做官的女婿提高家族的地位，官员想要一个登榜女婿巩固自家的势力，这些都使得宋人热衷于“榜下捉婿”，每次科举公布之后便为自己的女儿定下女婿。如王旦、寇淮都曾为自己的女儿或侄女抢夺女婿。有些执拗之人，不争得一个中榜女婿或丈夫便不会婚嫁，年龄自然就越拖越大。
朝廷不加干涉
人口问题一直是朝廷所关注的重心，人口充足就意味着士兵充足，意味着有足够的劳动力从事农业生产。因此，历朝历代都通过鼓励婚嫁来增加人口。如唐初期因战争而人口凋敝，朝廷因此鼓励再婚再嫁。而宋朝相对来说处于一个和平的状态，没有对人口的过度需求。又因为社会中上至皇帝下至百姓都偏爱文人，对此所产生的“榜下捉婿”现象反而乐见其成，不会强制干涉女子晚嫁的问题。
宋朝女子晚嫁，究其原因还是利益作祟。谈婚论嫁，女方希望觅得良婿，成为官太太，过上富足体面的生活；男方希望能够通过科举考取功名，娶得高门娇妻，一举进入权力中心。于是，在女子不愿将就男子志存高远的情况下，一大批剩男剩女就此产生，晚婚晚育也是顺理成章的事了。
（完）
