导语：
公元221年，关中平原渭水河畔，黑色的大地在沉重的马蹄声中颤抖。西凉武士们在马背上坐直了身子，向着远处黑色的洪流眺望，握紧了手中的长枪。昂首立于阵前的将官下意识握紧了腰间的刀柄，面色苍白。在他身后，数千西凉武士放平了长枪，神色灰暗。
这是几番血战之后，西凉大军仅剩的野战军团，如今已被敌兵重重包围。将士们自知归乡无望，心中已然有了赴死的决心。
大地的颤抖越发剧烈，马蹄的嘶鸣声响彻长空，灰色的天际线升起了一面迎风燃烧的黑色大旗。那是曹操亲率的一万精锐青州兵，还有数千精锐骑兵。
在曹军中，他们有一个如雷贯耳的名字——虎豹骑。长坂坡之战破刘备，白狼山之战破乌桓，这支曹魏集团麾下最锋利的箭，终于在西凉军团行将覆灭的最后一刻，射到了战场上。
大风四起，卷来浓重的血腥味，西凉武士们无不感到莫名的悲凉。
在曹魏集团对凉州开战之初，西凉铁骑对战曹军尚能连战连胜。作为闻名天下的精锐骑军，西凉铁骑有着不亚于虎豹骑的骄傲与光辉战绩。但仅仅数月时间，局势发生了巨大的逆转。
西凉诸将所率联军一再被击破，昔日所向披靡的西凉铁骑在如山崩般溃败的大军中也再无优势可言。此战之后，天下将再无西凉铁骑威名，虎豹骑将成为天下骑兵中的皇帝。
但无论是包围圈中心的西凉铁骑，还是即将发起冲锋的虎豹骑，内心也许都会有着类似的猜测：倘使两军以战力最充沛的姿态摆开阵势，全力以赴地进行搏杀，最终会是孰胜孰负呢？
若要解答两军将士的疑惑，我们首先得将两支部队的前世今生，做一个分析比对。
虎豹骑，起源与编制
初平二年，即为公历191年，曹操就任兖州东郡太守。经过两年血战，曹操率部先后击破黄巾军、黑山军、南匈奴及袁术所部，获得的稳定的后方大本营，并组建了精锐的青州兵。在此基础上，曹操开始编制一支强大的骑兵部队，谓之虎豹骑。
西汉末年，由于高桥马鞍的出现，骑兵在战马上的乘坐变得更为稳定，进而使得骑兵作战的战术出现了新的变化。冲击骑兵的战术逐步完善，使得汉末各路诸侯开始着手建设各自的精锐骑兵部队。
无论是公孙瓒的白马义从，还是曹操的虎豹骑，皆是骑兵军备竞赛大背景下的产物。不过与白马义从着重机动作战与骑射的特点不同，虎豹骑的特点在于人马具装，骑兵披筩袖凯，战马披胸甲，与精锐步兵进行配合，在作战的关键时刻以集群冲锋的姿态冲垮敌军。
例如建安十二年对阵乌桓骑兵的白狼山之战，张辽与曹纯所率数千具状虎豹骑便以凶猛的集群冲锋击溃了近万乌桓大军，斩杀乌桓单于蹋顿。乌桓骑兵进攻战术以游射为主，为保证战场机动能力常身披轻甲，在虎豹骑的集群突击面前不堪一击。
而在建安九年对战袁潭的南皮之战中，曹纯率领虎豹骑包围南皮，袁绍之子袁潭率领精锐步兵背城列阵，展现出坚韧的作战意志。而曹军先是以步兵轮番发起进攻消耗袁潭所部精力，待袁潭大军疲惫不堪时出动养精蓄锐已久的虎豹骑，以摧枯拉朽之势贯穿了袁潭大军的阵列，斩落主将袁潭于马下。可以看见，无论是单独作战，还是与步兵配合作战，虎豹骑皆能爆发出无与伦比的战斗力。
从全军编制上看：
虎豹骑在编制之初仅有一千余骑，数量上并不多，所发挥的作用更多是在步兵作战胜利之后对敌兵发起追击，或是战场陷入焦灼状态时最后投入的预备队。
从职能分类上：
虎豹骑分为“虎营”与“豹营”两队人马，前者侧重冲锋陷阵，后者重在机动性。而在骑兵装备上，初期的曹操集团经济能力有限，虎豹骑装备是以皮胸甲、筩袖凯为主。筩袖凯可视之为低配版的铁甲，仅有躯干部位以钢片覆盖，两袖则缺少防护。
而在后期曹操统一北方之后，开始给骑兵部队统一装备明光铠，给予骑兵严密的防护和。这一时期的虎豹骑堪比冷兵器时代的坦克部队。
辉煌与没落
前文所提及的编制、战术与防护，皆需要以一支素质良好的部队作为支撑。这里便要重点提及虎豹骑的兵源成分。
《三国志.武帝纪》中有记载：“虎豹骑，兵营名。曹操宿卫军中有是名，与铁骑、虎骑等并列，所选之骑兵，皆精锐之士。领其兵者，皆为操之亲信。”而所谓“精锐之士”的标准，则见于《三国志.魏书》中的记载：“纯所督虎豹骑，皆天下骁锐，或从百人将补之。”
这意味着虎豹骑的兵源补充，一部分来自军中勇武骁勇之人，一部分从军中统帅百人的将官中挑选，是为真正的百里挑一的精锐之军。不过这样的兵源构成一方面造就了虎豹骑凌厉的战斗力，一方面也限制了虎豹骑的总体规模。
直到建安十三年，虎豹骑的总兵力也不过五千上下。这一规模使得虎豹骑注定只能作为一支战术补充单位，而不能作为曹魏集团的主力骑兵使用。
值得一提的是，正是在同一年，刘备护送十余万荆州百姓奔赴江陵，因为人数庞大而行军迟缓，在当阳长坂坡处被曹操所率骑兵部队追上。在这场险些覆灭刘备集团的遭遇战中，虎豹骑发挥了核心作用，以急行军的速度奔行数百里投入战场，迅速击溃了刘备部署的后卫部队，使得刘备不得不率领仅剩的骑兵仓皇撤离。
《三国志.先主传》中记载：“操将精骑五千急追之，一日一夜行三百於里，及于当阳之长坂坡。备弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走，操大获其人众辎重。”
这样一支闻名天下的强军，统帅它的将官自然要是曹操最为信任的心腹。自虎豹骑建成起，曹真、曹休、曹纯先后担任过虎豹骑都统。其中曹纯是为虎豹骑的最后一任指挥官，曾统御虎豹骑打出无数光辉的战绩。
曹纯去世之后，曹操曾向一众武官询问虎豹骑下一任都统人选，奈何始终没能找到合适的将领。与此同时，这一时期天下的局势已然发生了微妙的变化。
公历221年，曹军在关中平原击败西凉联军之后，虎豹骑在历史中似乎渐渐销声匿迹了。在随后进军陇西一统凉州的作战中，领兵大将是为夏侯渊，所率多为轻装步兵及轻骑。
夏侯渊的作战风格以雷霆迅捷著称，作战环境又是在西北群山之间，大规模骑兵集群冲锋战术不再适用，而再其后的蜀中作战亦是同理。到了征讨东吴时期，南方稠密的水网让骑兵战术彻底失去了用武之地。虎豹骑，这支立下赫赫战功的传奇部队，自此逐渐退出了历史舞台。
西凉铁骑，蛮族的热血与悍勇
与虎豹骑不同的是，西凉铁骑并非某一支军队的特称，而是凉州地区所出精锐部队的统称。
今天有许多人认为西凉大军中曾吸收了大量罗马军团的后裔，从而造就了西凉铁骑强大的战斗力。这一观点至今未能找到坚实的史料基础作为支撑，倒不妨把它作为一种有趣的假设。史书记载中的西凉铁骑，实际上是西凉羌族各部在战乱与合并中逐渐形成的，自成军之始，便带有浓厚的游牧色彩。
公历221年，西凉联军进犯关中平原，在潼关与曹军对峙。曹操亲率主力北渡黄河迎战，马超率领精锐步骑半渡而击，以箭雨压制曹军渡河行动。
曹军大败，曹操险些丧命，幸亏许褚以马鞍为盾阻挡箭雨，一手撑杆逃离战场，这才救下曹操一命。这一战便是《三国演义》中“割须断袍”一回的原型，西凉铁骑凌厉的攻势，由此可见一斑。
与如今人们的印象不同的是，魏晋时代的西北地区并非一望无际的荒漠，凉州地区甚至堪称水草丰茂之地，是为天然的优质马场。汉武帝时期自中亚取得的大宛、乌孙等马种便安置在武威等地蓄养。
正因如此，凉州地区产出的战马，相较中原马种拥有更强的奔驰速度与冲击力，体型高大四肢健壮，能够荷载更沉重的具装，也能承受更长距离的奔袭。
古人谓西凉铁骑，“今虏皆骑马，日行数百，来如风雨，去如绝弦。”而在兵源构成上，雍、凉、并三州之地的兵源继承了古老秦地的尚武精神，皆以悍勇敢战闻名，行军作战既富有韧性又富有血勇。
在董卓经营西凉地区的时代，西凉铁骑形成了强大的凝聚力，建立了具装冲击骑兵、骑射手、具装步兵、弓弩手等诸兵种混合编制的强大军队。借助这支强军，董卓有了藐视群雄的资本，得以在汉末乱世纷争将起之际，仅率三千精锐兵马直取洛阳，牢牢掌握帝国的核心权力。
在西凉集团的巅峰时期，董卓坐拥羌族各部的忠心，以吕布取代丁原控制并州兵，强大的威严一时震慑海内，皇帝都不得不在他的鼻息下战战兢兢。这一时期的西凉铁骑几乎是不可战胜的，无论是兵源素质还是马匹装备都远胜于虎豹骑，在奔驰速度与战斗素养上与虎豹骑不相上下，数量上更是虎豹骑的数倍有余。
不过不知是幸运还是遗憾，这样一支天下强军又比任何一支军队还要脆弱，因为它仅仅依靠一个单一的核心维持，有如烈火燃烧的枯草，极盛的瞬间，便是衰败的起点。
猜疑与离间，无可避免的衰弱
公历192年，董卓被一众大臣诛杀于未央殿。鲜血四溅的那一刻，满朝文武与士兵齐声山呼万岁。这个一手将汉帝国拖入分崩离析、造成天下动荡混乱的元凶终于结束了生命。可在他身后，拥兵十万的西凉集团转眼失去了主心骨，没有了董卓的制衡与统御，西凉集团各个派系与将领又分别以李榷与郭汜为核心，为争夺董卓死后留下的权力真空而爆发了激烈的内斗。
这场内斗最终波及到了全国上下，连汉献帝本人也未能幸免，不得不辗转流离，躲避战火。它的另一件后果则是使得强大的西凉集团转眼衰弱。失去了对全国的控制后，各路诸侯分别高举大旗建立了割据政权。在关中，董卓系凉州军分裂为李榷、郭汜、樊稠、董承等多部，吕布在并州遭遇兵变，率残部仓皇逃离，而西凉非董卓系则分裂为韩遂、马超等八部将。
实际上，从这一刻开始，所谓西凉铁骑已然名存实亡。
西凉铁骑的威名与战斗力皆来自于极强的凝聚力与向心力，失去了这一切西凉诸军则陷入众多派系彼此攻讦、长期内耗的恶性循环当中，战斗力迅速下滑。
天下强军的结局
时间终于来到了221年。这一年，马超、韩遂联合西凉各部将官组成西凉联军，一举攻入关中平原。这个时候，无论是董卓，还是郭汜、李榷，早已化作尘土，大半个北方已然臣服与曹操集团脚下。
但208年曹操大军在赤壁一战中的失利，给西凉集团带来了击破曹军、夺回北方控制权的幻想。这一幻想最终促使西凉集合起自己最后的力量向着长安发起冲击。在战役初始，西凉联军取得了颇为丰厚的战果，兵锋一度推过潼关，大有问鼎中原之势。在这一背景下，西凉联军在渭水河畔击败了曹操的大军，迎来了出兵以来最大的辉煌。
可惜，这也是最后的辉煌。
实际上，曹操大军最终能击败西凉联军，凭借的不单是军事上的运筹帷幄，同时也把握了对方致命的弱点，那就是西凉诸军内部的嫌隙与隔阂。
在战役的关键时刻，韩遂与马超两军爆发了内乱，从联合抗曹转眼变为彼此攻讦，转眼被曹军各个击破。西凉铁骑纵是有问鼎天下的武勇，在内部的溃败与外敌的环绕之下，也绝无克敌制胜的可能。
关中平原一战，实为三国时代北方最后一场大规模战役。西凉联军损失惨重，同时也铸就了虎豹骑最后的功绩。此战之后，虎豹骑很长时间没能再等来利刃出鞘的机会，最终渐渐湮没在历史长河中。三国时代的两支强军便以这样的方式退出了历史舞台。
公元213年，夏侯渊率军出征陇西，一战平定凉州，并入曹魏集团版图。这一事件意味着曹操终于彻底统一了北方，与南方的东吴政权、西南的蜀汉政权并立，形成了三分天下的局面。
值得一提的是，马超在同一年率部南下投奔了刘备，在其手下获封五虎上将之一，并为蜀汉政权发光发热，吸纳、招揽了大量昔日凉州地区的羌民、旧部，为诸葛亮的北伐事业做出了不少贡献。
只不过，世事流转，在三国争雄的时代，无论是西凉铁骑还是虎豹骑都已不再活跃，关于这两支强军孰强孰弱的答案，人们也许永远也不会知晓了。
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参考资料：
《三国志》
百度百科
