上个世纪七十年代，在宁夏西吉县生产队挖水渠的时候发现了大量的人骨、马骨。这些白骨被一个坑，一个坑得埋着。有的白骨厚度竟然达2米之多。这里还发现了大量的兵器和箭头，有的箭头还插在人骨和马骨上。很明显这是一个古战场，这些人在战后被集中挖坑掩埋。经专家考证这里就是北宋和西夏之间爆发的好水川之战的战场。
好水川之战宋军惨败。除了朱观所部千余人被救脱困外，其余的上自主将任福，下至士兵一共10300人战死。得知噩耗的宋仁宗几天吃不下饭，震怒之余，夏竦、韩琦、范仲淹三位大佬被贬官。除了处罚相应的责任人，日后宋仁宗还改革了殿试制度。宋嘉佑二年后殿试不再黜落考生，殿试仅仅给考生定名次而已。
宋仁宗改变殿试规则，完全是因为两个落地举子。这两人分别叫张元、吴昊。这是他俩后来改的名字，他们真实名字不详，吴昊本姓胡，是个落第文人，具体事迹不详。张元也是累年不中，但是他没放弃，仍然坚持考试。终于功夫不负有心人，这一年他通过了尚书省的省试，已经是一位准进士了。但按当时的制度还要殿试合格才行，殿试没通过同样会落榜。很不幸张元殿试没通过，再一次落榜。
这次落榜让张元十分失望，他决心换一条路。他和他的朋友吴昊来到边关，他们决定引起边关统帅的注意，走谋士路线。他俩把自己的失意诗刻在了石板上，然后雇了几个人抬着石板四处游街。张元、吴昊则跟在后面，一边吟诗一边大哭。这招还真管用，大帅（可能是韩琦或者范仲淹）听闻后，把他们请到了办公室。可能是观念不一致或者话不投机，张元和吴昊没有得到任用。
张元落魄回到家乡，又不知因为何故，被县令打了几十大板。张元豪放任侠，负气倜傥、自认为才华纵横。可是上不能进阶报国，下为县令所辱。张元找到吴昊两人对酒悲歌，决心投奔西夏党项的李元昊。李元昊有立国称帝的野心，张元、吴昊认为在西夏可以实现自己的理想和抱负。极端的个人主义，让张元、吴昊走向了叛国之路。
可是两个落魄书生，如何见得到李元昊？张元、吴昊商量一番，于是把名改了，他俩的新名字合起来就是元昊，很明显这犯了李元昊的名讳。改完名字后这俩就在西夏境内一处旅店入住。他俩整天饮酒题诗，并署名张元、吴昊。这犯忌讳的事马上就传了出去，官兵把哥俩抓走献给了李元昊。
李元昊纳闷怎么有人这么大胆？元昊就问他们为什么敢犯他的名讳。张元有备而来，说道：“姓什么都不管，倒关心叫什么名了。”李元昊祖上本姓拓跋，只是被唐朝赐姓李，后来又被宋赐姓赵。所以现在叫赵元昊或者李元昊。张元的话明显是说给李元昊听的，元昊心领神会。经过交流李元昊觉得这两人有水平，于是加于重用。为了能让这两人安心为自己效命，李元昊还派间谍去大宋，矫诏将张元和吴昊的家属接到了西夏。这下张元、吴昊没了枷锁，更全心全意为西夏效力。
公元1038年李元昊建国称帝，改名嵬名曩宵。张元被任命为中书令，吴昊据说也有重要，但是此后没有什么记载。在大宋的不得志统统化成了怨气，曾经有多爱，如今就有多恨，张元发誓要疯狂地报复。他以灭宋为己任，不断地怂恿李元昊对大宋用兵。
公元1041年在张元的辅佐下，李元昊在好水川大败宋军。张元志得意满，在界上寺墙壁题诗一首嘲讽道：“夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辇，犹自说兵机。”署名写了一大串官衔：“（西夏）太师、尚书令、兼中书令张元随大驾至此。”张元满身桀骜之气，自负才华，他的一首《咏雪》写道：战罢玉龙三百万，败鳞残甲满天飞。张元杀气很重，多阴谋诡计，这正合李元昊的胃口。因为立了大功，其后张元升官为了国相，达到人生巅峰。
张元事件深深刺痛了宋仁宗。为了防止殿试落榜文人叛逃为他国所用，在嘉佑二年宋仁宗规定凡是参加殿试的都是进士。排名靠后的都赐“同进士出身”，国家宁可花钱养着他们，也不让这些人出去找工作。这个制度后来苏轼还反对过，不过苏轼没经历过，他不懂宋仁宗的痛。两个投敌叛国的落榜文人，为了证明自己的优秀，挑起两端的战争，害死了数十万的军民。却又莫名其妙地为日后科举的举子做了贡献，他们再也不用担心在殿试被刷下来了。
