自汉朝以来，后世以“汉”为国号的政权有很多，比如说三国时期的“蜀汉”，东晋十六国时期的“汉赵”“成汉”，五代十国时期的“后汉”“北汉”“南汉”，元末的“陈汉”等等。这里我们需要明确一点的是，这些政权的国号其实都是“汉”，其前面加上的“后”“南”“北”等只是后人为了便于区分加上去的而已。
关于五代十国时期的前三个朝代——“后梁”“后唐”“后晋”，之前我们曾有过简单介绍，今天我们就来继续了解一下五代十国时期的第四个朝代——“后汉”的历史。
首先要澄清一点的是，虽然西汉和东汉也有“前汉”和“后汉”之称，但一般来说，我们所经常提到的“后汉”指的是五代十国时期刘知远所建立的政权。
自公元947年刘知远驱逐契丹（辽国）人进入开封称帝开始，到公元950年汉隐帝因为逼反了郭威而被乱军所杀为止，后汉的国祚只有不到四年，是五代十国时期最短命的朝代，一共出现了两位皇帝。
话说后晋末年，晋出帝石重贵不愿意和他养父石敬瑭一样向契丹（辽国）称“儿”又称臣，于是采用称“孙”（毕竟是既成事实）不称臣的政策，此举无疑惹怒了当年帮助石敬瑭建国的辽太宗耶律德光。
很快，契丹（辽国）大军在耶律德光的带领下攻占了后晋的都城开封，石重贵全家被俘，后晋宣告灭亡。
在契丹（辽国）人南下的过程中，后晋大将——时任河东节度使的刘知远选择了隔岸观火，坐视后晋被攻灭，因为他认为契丹（辽国）人即便占据中原，也终会因为根基浅薄难以长久。所以一方面，他假意向辽国投降，另一方面，他又在暗中积蓄力量，并采纳其亲信郭威“由汾水南下取河南、进而图天下”的建议，趁契丹（辽国）人北撤时联络中原各地军民，合力杀入开封称帝，然后改国号为“汉”，历史上称之为“后汉”。
刘知远在位期间，虽然采取了很多措施巩固汉人统治，但各地割据势力已经成形，朝廷一时难以控制，而且帮助刘知远建立后汉的功臣们譬如史弘肇、王章、苏逢吉、郭威等武将，除了郭威以外大多为蛮横无知、贪暴残酷之徒，所以朝政弊端日益显现。
公元948年，称帝不到一年的刘知远就病逝了，临终前他将17岁的儿子刘承祐（后汉隐帝）托孤给那些当初和他一起打下江山的功臣武将。刘承祐继位后，这些托孤功臣经常在朝堂上吵闹，一言不合便大打出手，不仅仅是目无君长，因为他们就根本没把后汉隐帝放在眼里！
公元950年，忍无可忍的后汉隐帝刘承祐和其舅李业等人商议后，决定在皇宫门口设下埋伏，将正要上朝的杨邠（bīn）、史弘肇、王章等跋扈大臣一起诛杀并夷灭三族。与此同时，刘承祐还派人去刺杀镇守邺城的天雄军节度使郭威，郭威闻讯后只得举兵造反。很快，郭威便率领大军杀到了开封，刘承祐也在逃跑的过程中被乱军所杀，后汉由此灭亡。
进入开封的郭威并不着急称帝，因为他还需要一个名分。他先是请李太后（刘承祐之母）出面临朝称制，然后表示要迎立时任徐州节度使的刘知远养子（也是刘知远弟弟刘崇之子）刘赟为皇帝。当刘赟行至半路（宋州）时，郭威又指使下属假传契丹（辽国）将要入侵的情报，于是亲率大军出京迎敌。大军行至中途发生哗变，将士们将黄袍披在郭威身上要拥立其为皇帝，大军又迅速转回京城开封。
经过这样几番操作，郭威便比原本将要成为皇帝的刘赟领先一步回到开封，生米也被顺利煮成了熟饭。回到开封后，临朝称制的李太后被迫封郭威为“监国”，同时下诏废黜刘赟，降其为湘阴公（后被郭威囚禁并毒杀）。
公元951年正月，郭威正式登上皇位，并改国号为“周”，史称“后周”。当时刘赟的父亲刘崇担任河东节度使，得到郭威灭汉夺位的消息后，便决定在晋阳（今太原）称帝，国号仍使用“汉”，史称“北汉”。
有意思的是，郭威的夺位教出了一个好学生，这位学生便是其手下心腹大将——大名鼎鼎的赵匡胤。因为仅仅过了十年，赵匡胤便上演了一出“陈桥兵变”的好戏，顺利取代后周建立宋朝，这几乎和当年郭威“黄袍加身”的操作如出一辙。
参考资料：《资治通鉴》、《宋史》、《辽史》、《旧五代史》、《新五代史》
