北京故宫博物院中，有一幅国宝画作《五牛图》，它被是中国十大传世名画，也是极少数唐代传世纸绢画作品真迹之一。更关键的是，这五牛造型各异，神气磊落，被历代珍藏，现在更是价值连城的文物。牛在中国人民心目中有着特殊的感情，不仅是农耕社会的重要生产工具，而且代表了坚韧顽强不屈不挠的性格，所以这幅作品名气很大，相信许多人家中都有它的印刷摹本或衍生产品。
《五牛图》上并没有留下作者的落款，这是因为唐时画家并不流行这个习惯。然而，在长长的拖尾后纸上，包括赵孟、孔克标、项元汴、乾隆等在内的十四位收藏名家都有题记，再加上《清河书画舫》、《六研斋笔记》、《大观录》、《石渠宝笈续篇》等书的著录，《五牛图》的作者应该是相当明确的，他就是唐朝人韩滉。
韩滉也因此被认为是优秀卓越的画家，然而，其实这只是他的副业。韩滉还精通书法，尤其是草书，深得张旭的笔法；他的诗也写得不错，至今还有两首留在《全唐诗》中，可这一切都是副业，只是他用以消遣的爱好而已。韩滉是官员，最终官至宰相，他的工作便是造福百姓，而且他完全做到了这一点，挽救唐朝于危难之中，是个济世安民的顶级人才。
令人羡慕的是，韩滉出身就很好，他的父亲韩休就曾担任过唐朝宰相。虽然科举制度已经推出多年，但在唐朝当官，除了考试之外，还有举荐、恩荫等多种途径并存，所以，韩滉毫不费力地就踏上了许多文人寒窗苦读梦寐以求的仕途。
如果按这个节奏，韩滉的官职会随着逐步升迁，他会如同开元盛世中大多数官员一样在纸醉金迷中走完一生。然而，在他33岁的时候，安史之乱爆发，唐朝国难让他品尝到了颠沛流离的生活，也看到了盛世表象下的阴森恐怖。
他也曾在安史之乱中为朝廷效力，也是平叛的功臣之一。但他的那些功劳实在微不足道，等到彻底平乱时，他一定想到哪有什么岁月静好，都是郭子仪、李光弼等人为大唐负重前行。也许，他在当时就树立了人生的标杆，他最终也是为唐朝续命的救世主。
在唐代宗时，韩滉担任户部侍郎，掌握天下的赋税。这个位置固然光鲜亮丽，权力极大，但也很容易得罪人。韩滉也多次遭遇危机，还是因为唐代宗的信任才转危为安。然而，唐德宗登基之后，一朝天子一朝臣，韩滉被逐出京城，派往地方当官。
很快，唐德宗就落难了，当时李希烈叛乱，攻破了长安，皇帝再一次丢掉了都城，逃往乾县。我们现在看地图就知道，乾县和长安是多么短的距离，唐德宗可谓危如累卵。更何况，经过安史之乱的唐朝早已元气大伤，唐德宗还远没有当年唐玄宗的威望，各地藩镇蠢蠢欲动，心怀鬼胎，可以说已经到了危亡的边缘。
此时，被唐德宗赶出京城的韩滉站了出来。时任镇海军节度使的他立即发动战争总动员，封锁防区，积极备战，并且向朝廷拍胸脯保证，如果乾县保不住，可以渡江到自己这里来。别人这么说，大概率会被当作曹操，包藏了“挟天子以令诸侯”的野心。然而，韩滉却以实际行动证明，他不是乱世奸雄，而是堂堂正正的忠臣。
因为治下有方，韩滉的辖区积累的大量的物质。他毫不犹豫地开仓，将钱粮军备源源不断地运往乾县，甚至连唐德宗行营的吃穿用度，包括护卫亲兵的费用，都是由韩滉承担的。如果没有他的支持，唐德宗运气好会成为汉献帝，运气差可能就会突然死亡，让大唐提前终结。
不仅是支持中央朝廷，韩滉还将粮米用船舶送给李晟，分批运送，动辄上百艘船。打仗打的就是钱粮，李晟最终能够平叛，收复京师，绝对少不了韩滉的重要贡献。韩滉不是武将，他没有横刀立马征战沙场的本事，但他发挥了运筹帷幄的能力，完全可以和当年的郭子仪媲美。
唐朝到了这个时候，已经没有往日的大气。即便是李晟迎接唐德宗还京之后，有人还在皇帝面前诋毁韩滉加强军备是有不臣之心。唐德宗找到李泌商量，还是李泌以全家百口人的性命担保，这才打消了唐德宗的顾虑，答应将韩滉的儿子，正在朝廷当官的韩皋放回去。
其实，唐德宗本来想以韩皋作为人质，只是因为有求于韩滉，才不得已惺惺作态。韩皋回去之后，带来了唐德宗征粮的口谕，这和现在大学生给父母打电话开口就是要钱很相似。韩滉没有计较这些，他感激皇帝的恩德，立即又亲自发出粮食一百万斛，并且还派儿子入朝。在他的感召下，天下的藩镇才有所收敛，纷纷向朝廷进贡粮食。
当时的唐朝，朝廷已经控制不了藩镇，天下军阀蠢蠢欲动。韩滉却告诉所有人，谁有异心，他就带头打谁。这样的狠话，终于让唐朝在获得了短暂的宁静。也就是如此，一向不待见他的唐德宗终于舍得将其任命为检校尚书左仆射、同平章事，这也就是实际上的宰相。
可惜的是，韩滉在当年年底入京领旨谢恩，却于第二年三月在长安长逝。唐德宗为他辍朝三日，追赠为太傅。韩滉远远超越了父亲的成就，也为唐朝强行续命。尽管有不朽名画传世，人们却更愿意在画家的头衔之前，尊称他为政治家。
