首先秦朝以前，中国不过是个松散的诸侯国联合体，按现在的观点看或许可以称为“华夏邦联”。这个邦联中的诸国没有像今天欧盟这样统一的经济政策和国防安全政策，彼此互相争斗吞食，诸国最后归为一体，成为一个统一的中华帝国几乎是历史宿命。 第一次将中国打造成帝国的实验由嬴政着手，但很快试验失败，秦朝只维持了14年就轰然倒地。
然后汉朝出现了，经过近120年的努力，在汉朝第七任皇帝汉武帝的手中，终于成功建立起中央的中华帝国。 我们梳理下这120年汉朝皇帝们的治政方针，虽然几经波澜，期间不乏七国之乱这样的全面危机，但还可以看出有几条基本国策塑造了汉帝国。试着概括下这几条国策，也是重点内容：一，首先将帝国框架内的诸侯势力逐一削平，顺序是先异姓诸侯，后同姓诸侯。
最终全国实现郡县化——江山一统。二，推进“独尊儒术，罢黜百家”，逐步引入儒生为官，为读书人指明方向，使其追逐功名。消除国内的思想隐患——思想一统。三，组织由官僚吏员组成的政府结构，削弱相权，加强君权，实现君主对政府的强力控制——朝政一统。四，对社会层面，铲除豪强，剿灭游侠，打击商人，消灭社会上存在的任何可能危及帝国稳定的祸源——社会一统，这就是中央的中华帝国模式。
之后两千年，无论哪个朝代建立，最后都会回到汉武帝建立的中华帝国模式上来，可见这种模式有多么成功。首先是第一步：削平诸侯，将全国土地和人民都归于一国管辖下，即郡县化。刘邦在建立汉朝时为了收买功臣，分封了大量诸侯国，诸侯们占据了汉帝国的大半江山，直属中央的郡县十分有限。
最后君王们当然无法忍受，于是他们采取了两步走的策略：第一步：先扫除各个异姓王，将王国交到刘姓诸王手中，第二步：把各个刘姓诸侯王国逐步拆分，把所有土地化为中央直属的郡和县。说起来简单，但实际也用了差不多一个世纪的时间，西汉建国的三大异姓诸侯，韩信、英布、彭越，在建国数年后就身死国灭，至于燕王臧荼、韩王信、赵王张敖更不在话下。
