秦淮河是南京第一大河，被誉为“南京的母亲河”，去南京游玩，秦淮河是必去之地。明朝时代是十里秦淮的鼎盛时期，富贾云集，青楼画舫众多，可谓是“花柳繁华之地，富贵温柔之乡”。而明朝时期秦淮河最著名的便是“秦淮八艳”，是明末最有名的八位名妓。出名的原因一是才色双绝，二是在明朝灭亡时所表现出的民族气节。
明代的青楼常收留父母双亡的孤女，教她们琴棋书画，诗词歌舞。“秦淮八艳”皆是由雏妓养成，成为名妓。在那个年代，她们以美貌和才情而名动天下，几乎无人不知，无人不晓。明代有名的妓女身份并不低贱，有很多卖艺不卖身。他们有官家许可和百姓拥戴，相当于现在追捧演艺明星。档次高的名妓，戏曲、音乐，文学、书画、围棋、焚香、茶道、厨艺等样样精通。这样博学多才的女人，其实应该称为文化大家。有些出类拔萃的名妓几乎可以与当时的文豪比肩，比如柳如是，董小宛。名妓们也常成为当时文人学士、社会名流的红颜知己，他们一起和诗填词，谈论文学艺术甚至时政。
如果她们所处的年代没有遭逢时局的变化，没有经历改朝换代的动荡，这些名妓留给后人的印象也就是有才华的女子 ，对历史的贡献，也就是在推动中华传统文化和艺术方面起到过作用而已。然而，随着清兵的入关侵略，和平的岁月突然中止，战乱来临，她们的表现却为自己在历史的舞台上留下了浓重的一笔。国土沦丧`、国家灭亡激发了她们骨子里的家国情怀和民族气节，文人风骨在她们身上得到了真正体现。跟那些民族存亡之际贪生怕死、卖国求荣的达官贵人相比，她们显得尤其崇高，让一个个平时满口仁义道德的须眉浊物汗颜。
“秦淮八艳”是柳如是、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰、顾横波、陈圆圆。
柳如是：幼时家贫，被卖到名妓徐佛家中，成了养女。柳如是在文学和艺术上的成就很高，被称为秦淮八艳之首。她遇到东林党领袖钱谦益，两人互生爱慕，惺惺相惜。20岁时嫁给59岁的钱谦益，成就了一段“忘年之恋”。然而随着清军南下攻破南京，柳如是内心悲愤不已，她说服钱谦益同她一起以死全节。可是到了水边，钱谦益因水太冷而反悔。柳如是却毫不犹豫，纵身跃入水中，但被人救起。后来钱谦益降了清朝，半年后便后悔，暗中进行反清复明斗争。柳如是则终身资助抗清义士。后世的大学者陈寅恪为她感动，晚年写了一部80万字的《柳如是别传》，为其树碑立传。柳如是留下的诗词作品主要有《湖上草》，《戊寅草》与《尺牍》。
李香君：《桃花扇》写的就是李香君。她幼年时家道败落，漂泊异乡。精通音律诗词，丝竹琵琶。李香君16岁时，爱慕上了候方域，欣赏他的气节道义，支持他去投奔史可法的抗清斗争。李香君为逃避清军一路颠沛，最后病倒，30岁便去世，弥留之际留下遗言给侯方域：“公子当为大明守节，务事异族。”
董小宛：因家道中落生活贫困而流落青楼，精通诗词女红，琴棋书画。与明复社四公子之一的冒襄相爱，克服种种困难，嫁与冒襄为妾。在董小宛的激励下，冒襄拒不降清，不出仕，后因躲避清军，冒襄全家财产被洗劫一空，贫困如洗。董小宛仍不离不弃，勉力维持家计，最后贫病而死，年仅28岁。
冦白门：出生世娼之家，能吟诗度曲，善画兰。17岁嫁于权贵朱国弼，令人羡慕。但在朱国弼降清后，她筹措两万两黄金为其赎身，并与之恩断义绝，还自己自由身。
卞玉京：父亲是官僚，不幸早亡，家庭也破败，琴棋书画无所不能，还通文史。尤擅小楷、画兰。卞玉京钟情才子吴梅村，意欲嫁他。但吴梅村降清出仕，卞玉京于是不再与他相见。卞玉京后来出家修道，严格持戒律。
顾横波：家庭出身无从考究。通文史，工诗画。17岁时所作《兰花图》扇面至今仍被故宫博物馆收藏。她嫁给“江左三大家”之一的龚鼎孽为妾，深受宠爱。明朝灭亡，顾横波曾劝丈夫忠君守节，以死殉国。但龚鼎孽舍不得自己的前途，还把顾横波当作借口，“我愿欲死，但小妾不肯何。”顾横波是八艳中最有争议的人物，因为此后丈夫降清，她也一直跟随。
马湘兰：能诗善画，博古通今，尤擅画兰竹。画作至今被博物馆或私人收藏家收藏。马湘兰没有经历过动乱，所以经历不像其他人那样跌宕起伏。她喜欢才子王稚登，虽然造化弄人，未能嫁给他。但马湘兰为他终身不嫁，直到57岁病逝，可见其品性高洁，如兰花。
陈圆圆：幼时母亲早亡，由姨夫收养。后被卖进梨园。大家都知道吴三桂和陈圆圆“冲冠一怒为红颜”的故事，吴三桂以陈圆圆为借口引清军入关。吴此后坐镇云南，又索回永历皇帝。陈圆圆劝其反清复明，吴三桂不听。之前吴三桂为它开关迎清，陈圆圆早就心中凄苦不已，觉得有愧于大明王朝。此时吴三桂不听劝阻，绞杀永历皇帝，陈圆圆心灰意冷，深感万劫不复。便削发为尼，出家净修庵，从此“布衣蔬食，礼佛以毕此生”。
虽然身世飘零，沦落风尘，在青楼卖笑，可是民族气节却不输于任何人。在家国情怀面前，金钱，爱情甚至生命都不足惜。这些名妓的高尚情操，值得我们后人敬佩，也使得她们在青史留名。
