龙袍作为封建皇帝的权力象征，一般人是不能穿的，如果封建社会在谁的家里发现了“龙袍”，是要诛九族的。而如郭威、赵匡胤发动兵变，之前就必须准备好一身“黄袍”，其实就是龙袍，“黄袍加身”就意味着你是光明正大的“自立”了。但是为什么我们在电视剧里面经常看到包拯穿着“龙袍”呢？
包拯，生于公元999年，曾任职开封府尹、龙图阁直学士等职位，在历史上以直言敢谏著称，据历史记载，包拯向仁宗皇帝提建议的时候很激动，唾沫飞到了仁宗皇帝的脸上。不过仁宗皇帝对他十分器重，一直委以要职。我们民间里关于他最多的记载还是他做开封府尹断案的故事。
实际上包拯穿的这个并不是龙袍。古时候龙袍有他独特的形制。首先皇帝的龙袍上面的龙有9条（也有特别的12条的），龙的爪子有5爪，意为“九五至尊”，因为中国奇书《易经》里面乾卦的卦辞写道：
“九五，飞龙在天”
乾卦的第五爻是六十四卦所有爻辞当中最为体现皇帝德行“天行健，君子以自强不息”的。所以九五是代表天地之间最尊贵的身份，皇帝作为封建时代地位最尊贵的人，所有的衣服、器皿常常也要体现“九五”，皇帝专属的龙袍上就绣九条五爪龙以示尊贵。
后面，为了表示对某些大臣的尊敬，也允许大臣穿“龙袍”，但是这个龙袍的龙不是“五爪龙”，而是在“五爪龙”的基础上去掉一只爪子，以示不同。所以仔细的看的话就知道，包拯身上的“龙袍”绝对没有五只龙爪。
实际上这种“四爪龙袍”叫做“蟒袍”。同时根据级别的高低，还会有“三爪龙袍”的存在，很多太子、王爷也穿四爪龙袍和三爪龙袍。
除了龙的爪子不同之外，龙袍和蟒袍的颜色也是不同的，蟒袍可以用金黄色，但是不能用皇帝专用的明黄色。包拯断案公正，深得民心，仁宗皇帝和太后都很倚重他，他可能是被皇帝赐予了某种级别的“蟒袍”，所以他穿着蟒袍来断案也就不奇怪了。
蟒袍不仅给功勋卓著的大臣穿，同时也会给一些拥有封号的诰命夫人等人穿，比如我们中国历史上唯一一个记载在名将传记当中而且被封为“忠贞侯”的女将秦良玉，她就有穿蟒袍的资格，生前由于她多次勤王和打击敌军，被皇帝赐予了穿“蟒袍”的资格，崇祯皇帝亲自赐予了她蓝缎平金绣蟒袍、平金绣蟒凤衫，以嘉奖她为国驱驰的忠义之气。
不仅仅像秦良玉这种功勋卓著的女将军可以穿蟒服，其他的只要是被皇帝封为诰命夫人，赐予穿“蟒服”资格的女人，都是可以穿蟒服的。
历史上有没有作为臣子“合法的”穿过“龙袍”的呢？
历史上还真就有这样一个人，不过他不是包拯，而是明朝开国功勋之一常遇春。
常遇春出身贫苦，武艺高超，曾经落草为寇，在发现强盗们都没有什么长远的考虑而且滥杀无辜之后投奔朱元璋，要求朱元璋给予他先锋官之职位，让朱元璋十分奇异。他经常在军队当中跟大家说：
“能将十万众，横行天下”
军中号称“常十万”。
常遇春投奔朱元璋之后很快就在朱元璋的军队里成长起来，从江上进攻元军的时候，他一马当先，跳上岸去，把敌人吓得四散逃跑，顺利攻破元军。后面他大战九华山，功升元帅，又大破陈友谅，攻取元大都，为朱元璋统一天下立下了汗马功劳。
然而在他在他四十岁的时候，从开平帅师南归，在柳河川病死。听闻常遇春这样一员帅才四十岁就病死的消息，朱元璋伤心欲绝，写诗纪念道：
“朕有千行生铁汁，平生不为儿女泣。忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿。”
等到常遇春的遗体回京城之后，非常伤心和怀念常遇春的朱元璋在看望他的遗体时把自己的龙袍盖在了常遇春的身上，就这样常遇春算是唯一一个作为臣子“合法的”穿上了龙袍，这是朱元璋给他的“哀荣”，不仅如此，朱元璋还命令画匠给常遇春作画，画像上常遇春穿着龙袍端坐，这种高档次的“哀荣”在明朝只有常遇春一个，在整个历史当中也只有常遇春一个。
由此可见，龙袍作为皇帝的专属服饰，在古代是最高权力的象征，大臣一般是没有资格穿“五爪龙袍”的，即使是常遇春作为一个例外穿上了五爪龙袍，那也是他死后朱元璋才给他的哀荣。包拯作为一个为人正直、坚守法度的大臣，他当然不可能以臣子的身份去穿龙袍，而只会穿与他的身份相当的蟒服。
