公元954年初春，郭威病逝之后，柴荣成了后周的继任国君。
这里有一点需要注意，根据史料中的记载，柴荣在此时的名字应该叫“郭荣”。毕竟，按照“子随父姓”的礼制，养子改姓也是古代的惯例。自宋代初期，柴荣才在史料中改回了本姓，在《水浒传》中扬名的小旋风柴进，就是柴荣的后代。
至于为什么宋代史料会将“郭”姓改回“柴”姓，这个也很好理解。既然“柴”能代“郭”掌权后周，自然“赵”也能代“柴”执掌天下，只不过是一种正名的手段而已。
柴荣掌权之后，后周所面临的局面并不十分乐观。北方有利益勾连的北汉与契丹，西南有稳固的后蜀，东南有富庶南唐。
用个恰当的比喻：此时的后周，犹如一座强敌环伺、四面透风房子。
作为一名充满雄心抱负的君主，柴荣该如何应对这样的局面，实现统一天下的霸业呢？
不得不说，柴荣绝对称得上一位明智的君主。他在上位之初便发挥了群臣的力量，向臣属们征集为臣之道、结束割据、统一天下的方案和意见。通过群臣的谏章，他不仅发掘了多位治国理政的人才，还从各种谏言中寻到了良策。
柴荣经过一番整理与思索，最终确定了“平定江南，再图北进，直至统一全国”的战略方针。
为了打好出兵南唐的基础，柴荣首先做了两件事情：
一、从后蜀手中夺取了秦、凤、成、阶等四州之地；
这四个州所处的地理位置非常重要，是进出四川地区的必经之地。中原混战期间，后蜀趁机将其占为己有。而作为后周向南用兵的策略来说，后蜀相对于南唐，在实力上要偏弱一些。所以，后蜀就成了后周的首选用兵之地。
公元955年四月，在柴荣一声令下，后周大军打响了征讨四州的战役。
不过，此战并没有像柴荣预计的那样很快结束。后蜀依托城池严防死守，后周大军屡攻不克，战事进入了焦灼状态。柴荣对此非常苦恼，为了了解实际战况，他派出了心腹赵匡胤赶赴前线调研。赵匡胤不辱使命，在前线周转了一圈之后，提出了征讨四州的核心所在。
赵匡胤认为，四州之中凤州是核心，集中兵力拿下该地，其它三州必能顺利攻克。柴荣采纳了赵匡胤的计策，果然在同年十一月，顺利攻下了四州之地。
二、柴荣调兵征讨四州的同时，还对境内的寺院和僧尼进行了集中整治。
南唐占据的江淮，自古便是最富庶的地区，经过南唐皇帝们的治理与发展，国中财力雄厚，兵马严整。尤其是南唐犀利的水军，更是令北方政权非常忌惮。后周与南唐相比，除了具有一支彪悍的骑兵之外，其它各方面都不占优势。
柴荣为了能够筹集到出征南唐的巨额军费，可谓是绞尽了脑汁，最终将目光盯在了中原地区的寺庙和僧尼身上。
根据史料中的记载，由于长期混战的影响，当时后周境内的僧尼数量竟然达到了百万之巨。这一大批人，既不用分摊赋税，又不用服劳役，他们的存在大幅减少了国家的财政收入。于是，柴荣下令拆
除了大量寺庙，强制僧尼还俗，在僧尼的管理方面还颁布了非常严格的法令。
除此之外，柴荣还下令将拆除寺庙时收集到的铜铁等材料，铸成铜钱和兵器。
经过柴荣这一系列的操作，后周在很短的时间内聚集了大量的资金和军械，为进攻南唐做足了经济和物质方面的准备。
在这两件事情结束之后，公元955年十一月，后周开始了对南唐的征讨。
参考书籍：《五代史》、《宋史》、《资治通鉴》
