古代打仗的时候出现最多的问题就是粮草殆尽，因为粮草而扭转战事局面的情况非常多，尤其是两军对峙的时候，粮草是否充足成为了决定成败的关键。那么在不打仗期间，粮食问题并不严重，为什么打仗这就成了大问题呢？主要是因为两种状态下粮草的运输和消耗是完全不同的。
古代军队用的粮草都是朝廷统一征收发放，对于职业军人来说，有兵农合一的募兵制度，粮草的提供又是另一种情况。一个军区不打仗的时候，除了日常的训练等，基本上很稳定，营中的粮仓就可以提供补给，消耗也比较小。而且稳定的状态下，后勤的保障人员也会减少，粮草自然不需要很多。
有些朝代的兵力没有战时的多，也就是说平常朝廷不会养很多士兵，只有需要打仗的时候，才会招收士兵，这也减少了很多粮食负担。尤其是兵农合一的时候，国家会给很多农田去开垦，还会有扶持待遇。这些人在没战争的时候会自己种菜吃，等有战争的时候再回归军队，这也减轻了国家的负担。
粮草中除了粮食，还有战马用的饲料。有人认为当时到处都是草，应该不成问题，但其实不是，军事的战马需要吃的有料草和料豆。并不是什么草都能喂马的，草厂里的青草是很好的，但是秋冬没有鲜草，只能吃春季下来的。在喂之前，还要除尘，料豆也要用水煮过，这样马儿才能更强壮。所以草料也是很大的一笔开销。非战时，这些马都有自己的主人，都是他们自行饲养，等到打仗的时候再征用。
在打仗的时候，朝廷会加大招募的士兵数，或者是让所有兵农合一的农民都回来参军，这样人员增加非常多，需要的粮食也就很多，参与的战马和后勤的牲畜也就变多了，草料也需要非常多。古代还有一种说法就是十个后勤人员才能辅佐一个士兵，因此后勤人员也很多，需要的粮食也要一并供给。
冷兵器的战争里，士兵们都是真刀真枪的拼搏，重重的盔甲和刀盾对士兵和战马的消耗是非常大的，如果不吃饱就上场很不现实，巨大的消耗需要更大的粮食来弥补。但是古代的运输很慢，运输途中消耗会很大，运输的人员也是靠着带的粮食和牲畜生存，可能到了之后，粮食也就没剩多少了。
《汉书》中有记载运输粮草的损耗，汉朝的时候运输线很长，补给线是战争中粮草损失最大的一部分，而且道路危险系数很高，可能会有人半路劫走粮草，于是补给路线的安全也成为粮食不足的一个原因。
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总的来说，战争时候消耗的粮草跟平时是完全不同的，战争除了拼士兵和谋略，还是拼国力。要维持战争继续，最重要的就是粮草，例如长平之战，白起对于这次战争并没有十足的把握，但到最后还是因为粮草的情况逼得两个国家不得不打仗了。
