“商人重利轻别离, 前月浮梁买茶去”商人为什么叫做商人？这个词跟商朝的人有关，商朝被西周取代之后，商朝遗民既没有地位又没有土地，只好靠做买卖为生，随着经济的发展，这些商人的身份水涨船高，有了一定的社会地位，由于他们曾经是商朝的人，大家就把他们叫做“商人”。
春秋战国时期，商人的势力大到可以干涉国政，吕不韦就用一系列操作将秦始皇父亲异人拥立为秦国君主，法家学派的人将商人看作是危害国家的仇敌，“重农抑商”政策就开始来了，商人的地位一落千丈，秦朝的商人即使富可敌国也不能穿丝绸的衣服，魏晋时期的商人要脚穿黑白两只鞋，贱化他们的人格，唐朝时期的商人不能为官。商人的地位上千年来一直没有得到提升，直至清末洋务运动才慢慢改善，还诞生了一个大家都知道的巨商——胡雪岩。
1823年，胡雪岩原名胡光墉，出生在安徽徽州，他并不是含着金汤匙出生的贵公子，反而是一个家境贫寒的放牛娃。胡雪岩12岁这年父亲病逝，让原本贫穷的家庭更加艰难，胡雪岩第二年就开始自己谋生，连倒尿壶的工作都干过。不过，胡雪岩也在各个商行和钱庄当过伙计，似乎从这时起他就注定要一辈子掉进钱眼。
胡雪岩平时干活老实勤快，杭州阜康钱庄老板没有孩子，就把钱庄交给他继承，胡雪岩就这样从放牛娃变成商人，很快他又遇上了第二个贵人。俗话说”官商本是一家人“，晚清朝廷有两个大官非常著名，一个是左宗棠，另一个是李鸿章，可他们偏偏又是死对头，胡雪岩站在了左宗棠这一边。
1873年，左宗棠西征需要钱，朝廷只能给800万白银，胡雪岩在后方帮他筹集钱，在上海代借外款5次，借到了1870万两白银帮左宗棠买来了军备，并时时注意把上海各路风声通知给左宗棠，让他在前线也能知道上海发生的事。两年之后，左宗棠凯旋归来，胡雪岩因为协助左宗棠有功同样受到奖赏，获得了黄马褂一件，官帽上可带二品红色顶戴，一代“红顶商人”就这么诞生。
胡雪岩背靠左宗棠发展的很顺利，1874年创办了胡庆余堂中药店，还以2000万两白银的身价成为清朝首富。不过树大招风，胡雪岩1882年在上海办蚕丝厂企图垄断生意，可这一抢别人饭碗让别人无饭可吃的举动遭到了外商的抵制。面对外商的反抗，胡雪岩无动于衷还高价收购各种蚕丝。
让胡雪岩没想到的是，1883年中法战争突然爆发，他手里积压的大批蚕丝没不出去，原来高价进货的蚕丝只能低价售出，亏损超过了100万两白银。与此同时胡雪岩麻烦事一桩接一桩。
左宗棠要去打中法战争，可是他又缺钱，胡雪岩自身难保还以私人名义去汇丰银行借钱，共借了1050万两白银，可是胡雪岩在”斗丝“大战中经济周转不灵，到了该还汇丰银行钱的时候，却又还不上，官员们又在此时将存在他钱庄里的钱取出来，胡雪岩被轮番轰炸下，阜康钱庄等资产全都轰然倒下。
胡雪岩在1885年抱憾离开人世，走之前他对后人说：“勿近白虎！”白虎不是白色的老虎，而是钱，孔子曾说“苛政猛如虎”，在胡雪岩看来金钱的诱惑也像老虎一样凶恶，一不小心就会葬送掉自己一生。
