南京自古以来就有虎踞龙盘的说法。传说秦始皇在世的时候，秦始皇不知道从哪里得来的依据，认为今天的南京地区存在“王气”，会破坏大秦的国运，于是命人在南京的地下埋下了一些金属，用来镇压“王气”，由此，南京有了“金陵”这样的一个古称。
而后世的历史走向，似乎证实了秦始皇的先见之明：因为后世很多王朝都在南京建都（所谓“六朝古都”），但是，这些王朝却无一例外短命。于是有人认为：金陵这个地方出天子是没错的，不过，因为“王气”被秦始皇给毁了，所以“金陵”存不住王气，所以定都于此的王朝都是短命王朝。甚至十多年前，还有这样的说法：定都洛阳的天下分，定都南京的命不长。那么，从历史唯物主义角度来说，这南京为什么就存不住所谓的“王气”？
楚霸王和李闯王的荒唐事
说起定都，总会让人想起历史上，西楚霸王项羽和李自成的荒唐事：因为这二位在定都方面是十分欠考虑的。因为定都是一门大学问，如果学问不够，乱定都，必然会导致自身安全受到影响。
秦朝灭亡后，有人建议楚霸王在秦国的关中故地定都，结果被楚霸王拒绝，楚霸王选择在彭城定都，最终导致其霸业陷入崩溃状态。因为定都关中有两大好处：首先战略安全上，关中有函谷关作为天险来保障安全，并且南接巴蜀，本身又有丰富的物产，拥有关中，进可以掌握整个天下，退则可以闭关自守。刘邦在打败楚霸王以后，意识到了这一点，于是宣布定都关中——这边有了汉长安的由来。
刘邦过世的一千八百年后，有个叫李自成的人，被清军打败后，逃到了关中，准备依靠关中来割据一方，但是，李自成还是失败了。因为此时的关中地区，经过人类的过度开发，其物产已经不足以支撑李自成大军的需求了。
而从李自成以及楚霸王的荒唐事可以确定：定都是有学问的，不能乱定都。
六朝古都
南京号称“六朝古都”，所谓“六朝”，指的是孙权的吴国、司马睿的东晋以及南朝的四个朝代。在这六个朝代中，几乎无一例外，都是偏安一方的王朝，此外，南唐、初期的明朝以及南明还有洪秀全的太平天国政权，也都于此。
这些政权中，除了明朝以外，也都是割据一方的政权，而且，除了明朝以外，这些政权也都属于短命政权，这其中的原因在于：南京其实不是一个适合定都的城市。
孙权建都南京出于一种无奈。因为在三国地图上，我们会发现：蜀汉和吴国的领土加在一起，不比曹魏小，但其实这是一种误判。因为蜀汉的有效领土大约也就成都平原附近，其余的领土并不能为蜀汉贡献任何力量，甚至蜀汉南部的南中七郡，大多数属于向蜀汉朝贡的部落，这些部落不在南方闹事就已经是对蜀汉最大的贡献了。这也是为什么曹魏军队兵临成都城以外后，蜀汉皇帝就考虑投降的原因之一。
而吴国的情况和蜀汉差不多，吴国虽然版图庞大，但真正开发起来的土地少之又少，因此，在整个吴国，能作为首都的不过两个城市：一个是南京，一个是武昌。而实际上，吴国的都城也始终围绕这两个城市摇摆不定。
吴国的物产贫瘠，注定了吴国灭亡的命运。
吴国末代皇帝孙皓被俘虏以后，曾对西晋皇帝司马炎表示：自己其实也在南京为晋朝皇帝安排了座位，而司马炎或许没想到，几十年后，司马家族确实要混到去南京建都。
西晋永嘉之乱后，西晋的巴蜀和北方悉数沦陷，晋朝宗室只好选择在吴国故地重新开张，而东晋初年的局势，事实上重演了三国演义的格局：前后赵国扮演着曹魏的角色，成汉扮演着蜀汉的角色，而东晋，成了当年的吴国。
不过和东汉的灭亡不同，西晋的灭亡，导致了衣冠南渡：西晋贵族和百姓为了躲避北方的战乱，于是蜂拥前往江东，巨大的人口红利，为江东的开发起到了积极作用，但即便如此，在当时，东晋——南朝的地盘上，南京依旧是最大的城市，也是极少数能拿得出手的城市。因此不论是东晋还是南朝天子，都将定都南京视为唯一的选择。
根据《梁书》和《南史》等史料记载，在南朝后期，两广甚至江西等地，依旧存在着不服统治的蛮族和朝廷对抗，不过，如果皇家的政策妥当，这些少数民族对南朝也是持支持态度的，比如著名的冼夫人，就表示忠于南朝，直到隋朝拿出证据证明南朝皇帝确实向隋朝投降以后，冼夫人的态度才出现改变。
朱元璋的抉择
隋唐时代以后，南方得到了大幅度的开发。因此，北宋灭亡后，宋高宗选择定都杭州，而没有选择南京，因为南京已经不是南宋唯一的选择了，在有了可选择余地的基础上，宋高宗果断放弃了南京。
朱元璋建立明朝的时候，大明的国都设立在南京。朱元璋选择定都南京倒不是有意为之，而是被动的结果：因为早在朱元璋自称吴王的时候，朱元璋就选择将南京作为自己的势力核心，朱元璋称帝的时候，元大都还在元顺帝手里。因此，朱元璋也没有其他选择。
之后建文帝在南京定都，最终被朱棣所击败。不过，即便是朱棣没有起来造反，依照南京的地缘情况，也无法做到对整个大明帝国的有效辐射。虽然朱棣的天子守国门有着一种无奈的成分——因为北京是朱棣的大本营，但是，朱棣定都北京，确实起到了巩固边境的作用，但消极效果也很明显：比如说一旦前线出现失误，京城就容易陷入敌人的包围圈，比如后来的瓦剌大军包围皇城。
总之，南京在古代，不是一个适合做大一统王朝首都的城市，即便是做偏安王朝的首都，也存在极大的不适应，所以最终次次短命。
