一般说起唐宋时期，人们对于唐朝的称呼定是‘盛唐’，而称宋朝为‘弱宋’；这大概是由于宋朝的历史上大都是抑武扬文的，因此国力孱弱。但是，宋朝与唐朝相比，治世之长而乱世之短；其经济之繁荣、物资之丰富、商业之发达，都远超唐朝时期。甚至近现代中外历史学家、汉学家都曾高度赞扬宋朝时期经济、文化、艺术等方面的登峰造极。
著名史学家陈寅恪说：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”因此可见，宋朝是中华民族古代经济文化的鼎盛时期，宋朝使得中国成为世界上经济领先的国家。那么，是什么使得有着‘弱宋’之称的宋朝创造如此财富？我想，打破宵禁制度这一举动定然起着巨大的作用。
在古代通讯、照明不方便的时候，宵禁成为城市管理的方法之一，用来维护治安。唐朝时实行里坊制，买卖商品都要在特定的区域特定的时间，且一更三点敲响暮鼓，禁止出行；五更三点敲响晨钟后才开禁通行。除特殊情况外，违反者都要受到一定的处罚。
宋朝建国之初沿袭唐制，开封就是按里坊制来处理的，差不多把一个地区分为几块区域，每个区域都有界限，一到晚上就锁起来了，百姓不能无故上街。不过，宵禁制度历朝历代都有的，并且在宵禁期间，不仅坊市关闭、各里隔绝，还有兵丁巡逻。而宵禁制度如此严格把关，无非是因为它的几个功能：
首先，当然就是维护治安的功能了。宵禁制度绝大可能地抵御了盗贼在嘈杂地方‘偷鸡摸狗’，以及在街坊邻里处‘溜门撬锁’的事件。因此，在宵禁制度下，甚至出现了“路不拾遗，夜不闭户”的大治之相。
再者，还有一定的政治功能和军事功能。因为夜晚给人一种隐蔽安全的感觉，所以历史上有一定数量的阴谋、反叛、崛起事件都是在晚上所实施规划的。当然，这可能和宵禁制度没有绝对的关系。
最后，要说夜晚实行宵禁制度对于军事方面的帮助，大概就是无人打扰与观赏的时候，能够以最快最直接的方式将军队部署调遣。鲜有人烟的街道上，兵力移动简直畅通无阻。要是再从侧面的经济、科技角度推敲一下，可能也与油灯的照明范围有一定的关系，谁知道黑灯瞎火之下会发生什么呢。
由此而言，宵禁制度是每个朝代的‘必需品’，是维护政治安定最好的手段，那么，宋朝为何又要取消宵禁呢？
宋初仿效唐制于开封实行里坊制，不过很快就被打破了。由于开封城区窄，人口发展较快，再加上经济重心南移，经济发达、人口增多。很快，朝廷所限定的地方就不够用。民间沿街住户都私搭乱建，甚至有的还在坊墙上开窗开户。因此，这时候的城坊制度形同虚设。没有障碍的地区，夜间也是十分热闹。
朝廷几次想要加强管理，再加上太宗、真宗时两次想要恢复宵禁制度都没有成功，就有隐隐放弃的势头。到了仁宗年间，宋朝完全就是‘不夜城’，里坊制度也退出了历史舞台。
市民阶层是宋代统治的基石，上至富绅、下至商贩，他们的来源之广并且复杂，不易管理。再加上他们受到不同经济消费水平与生活的影响，自然会希望行业时间长一写，从而延伸到了对里坊制度的不满。当时的统治者对于商业的发展还是比较支持的，只要不触犯到传统土地利益即可，这也就促进了商业市场的繁荣。
宋代经济的发达和统治者的决策也有一定关系，在他感受到夜市经济发展迅速的‘甜头’之后，并且也一定明白城市发展需要极大的活力因素。因此，就此放弃唐时的宵禁制度，并出现各时段的夜市，这差不多是现代城市服务的雏形。
市民阶层的活动影响了统治者的反应，所以说，宋代不实行宵禁绝大可能是‘经济基础决定上层建筑’的结果。另一方面就是国家经济的原因，宋朝‘三冗两积’极大耗费了国库，而夜市带动了商业的发展，一定程度上帮助宋朝调节与缓冲。
宵禁制度的瓦解，使城市经济活力得到提升，也为朝廷带来了大批财税收入。并且，体现了宋代社会风气的开放程度，又出现了新的娱乐设施——瓦舍、勾栏等。自此，商品经济的繁荣成为了宋代一道亮丽的风景线。
