袍哥会在民国时期，和青帮洪门并称为民间三大帮会组织。20世纪上半叶，由于晚清民国的社会动荡，摧毁了地方的社会组织，而当地政府又没有能力填补这个权力留下的真空，从而给袍哥会发展创造了条件。袍哥会依靠严密的组织，以及严格的规矩，在民国时期走向全盛。
虽然袍哥被宣布为非法组织，但是这个组织却又为民国政府服务，地方上的许多事物也需要它来运转。袍哥会在四川乡村权力结构当中，扮演着极其重要的角色。
在中国历史上，我们不缺乏帝王将相的历史，但是底层百姓的史料却非常少。民国时期70%的四川成年男性都是袍哥会的成员，不能简单把他们理解为民间帮会，它是一部底层社会历史，只有了解了这部分的历史，才能够完整理解中国社会。
袍哥会是如何发展壮大的
清朝乾隆年间，在四川地区兴起了一个被称为“啯噜”的团伙，当时四川巡抚就上奏给乾隆一道折子，说四川地区有很多无业游民，他们从事犯罪活动。但是四川地区，地处偏远，只要不危及治安，这些组织很难实现控制。
这个“啯噜”就是袍哥会的前身，袍哥会正式名称是“哥老会”，“哥老”和“啯噜”的发音非常相似，这个并非巧合。
最早的袍哥会是哥老会在四川的分支，这个称呼源自于《三国演义》，话说关羽被迫无奈投降曹操之后，曹操赐给关羽很多金银财宝，还有各类锦袍。关羽对于金银财宝一概不收，只象征性地收了件袍子，并把这件袍子穿在里面，然后把旧袍子穿在外面。
曹操问他原因，关羽告诉他，旧袍子是大哥刘备赏赐给他的，今天丞相赐给我一件新袍子，但是我也不能忘了大哥赐给我的旧袍子，所以我要把旧袍子穿在外面。因此，曹操也十分钦佩关羽。
这就是四川地区“啯噜”会的由来，哥老会的规则基本上借鉴了天地会。据说天地会的这些规则源自于郑成功，他写了一本《金台山实录》，里面详细规定了组织内部的规则，以及用来联络彼此的黑话。
后来清军收复台湾，郑成功的孙子郑克爽就把这本书装进一个铁盒子当中，沉入海底。后来有一个渔民把它打捞上来，被哥老会的郭永泰看见，于是把它改编成了一本名叫《海底》的书，喻义为海底打捞而得。
后来哥老会势力逐渐发展壮大，近现代革命当中有很多哥老会成员参与，比如武昌起义当中先锋队就是哥老会组成的，著名将领冯玉祥早年也参加过哥老会。四川的这一分支哥老会，被称作袍哥会。
《海底》和郑成功有关系吗？很有可能是哥老会的郭永泰，根据天地会规则，自己编造出来的。天地会被清政府重点打击，因此郭永泰既借天地会的名声，同时又规避和天地会的关系。同时借郑成功提高自己的地位，强调自己是比天地会更正宗的组织。
其实这类扯虎皮当大旗的方式，历史上屡见不鲜。东汉末年，张角就宣称自己的太平道来自南山老仙，是他上山采药的时候，传授给他的。水浒传当中的众英雄，来自于36天罡星和72地煞，当这些大老粗，遇到包装大师之后，都有了响亮的来头。同时有了文化人的参与，这些强盗土匪就也就成了有组织、有纪律的民间帮会。
袍哥会的规则
袍哥会虽然借鉴了天地会，但是没有设立总舵主，在四川有个据点，被称为码头。码头的首领叫大爷，类似于总舵主。在大爷下面，分别是二爷、三爷、五爷、老六、老八、老九，没有四爷，也没有老七。
在四川话当中“四”和“死”字是同音，“七”和“截”同音，“截”是一截两段的意思，所以袍哥会觉得四和七都不吉利，因此就没有四爷，老七。
在袍哥会当中，和其他的帮会很相似，老大就是大爷，他对所有的事情拥有最终决定权。二爷类似于法官，是帮会当中最公正，最正直的人，也被称为“圣贤二爷”。虽然二爷的地位很高，但是没有实际权力，多负责一些帮会当中一些鸡毛蒜皮的闲事。
三爷又称为三当家的，主要负责人事和财务，地位仅次于大爷。五爷主要负责外交，负责和江湖上，以及官府搞好关系，同时也好处理好内部关系。五爷以下，所负责的事务就比较杂了，没有明确的界限。
袍哥内部等级森严，分工明确，同时还有很多规矩。比如要入袍哥会，需要三名引荐人，一个负责介绍，一个负责引进，另一位要做他的担保人。新人入会一般要在阴历5月13日，这一天被称为“单刀会”，是祭祀关羽的日子。单刀会代指关羽单刀赴会之意，关羽也是袍哥会共同供奉的神，因此规则也要符合关羽“义”的精神。
袍哥会要求对父母要孝顺，对大哥要忠诚，对长辈要尊重，对邻居要和睦，不能奸淫妇女，不能以大欺小。他们有一套监督体系，会秘密调查会员是否遵守规则，等到袍哥开会的时候，五爷会宣布违规的会员名单，并对他予以惩罚。
惩罚的严重程度要看情节，如果情节比较严重，大爷可能要出面，把他从袍哥会当中除名，对于出卖兄弟的会员，则会“三刀六个眼，自己找点点”，也就是扎三刀，每刀都要有两个洞，而“自己找点点”就是自杀。
同时袍哥之间会用黑话来互相对话，这几乎是所有帮会的特点，以防止其他帮会的成员混入进来。对话也基本和《智取威虎山》中的套路非常相似，都是一问一答，其中很多问题只有袍哥会内部才知晓。
如果袍哥在茶馆碰面，还会摆茶碗阵，就是用茶碗摆出各种阵势，然后通过阵势起到传递信息的作用。比如“木杨阵”，就是一个茶盘，两个茶杯，一个杯子放到茶盘里面，另一个放到茶盘外面。这是请喝茶的意思，来求助的袍哥，会把茶喝掉，然后把茶杯放入盘子当中，这个暗号就对上了。
袍哥之所以在四川能够发展壮大，和他们严密的组织、严格的规矩以及一套黑话系统密切相关的。黑话系统虽然经过多年的演化，已经失去了原有的形式，但是这种仪式感，还是让彼此能够形成同盟。
不过袍哥发展壮大最重要的原因，还是社会发展的需要。在袍哥会发展的巅峰时期，甚至能够和民国政府分庭抗礼，而民国政府也时刻需要袍哥的帮助。
袍哥会发展的社会原因
解放前，四川地区70%成年男性都是袍哥会的成员，在成都等城市，袍哥会的成员能够达到90%以上，也就是说当时在四川，加入袍哥会已成为社会的主流。
这其实源于民国时期，中国基层社会组织瘫痪造所造成的，袍哥会在民间发挥了社会管理的功能。
那么以前的社会基层管理都是由谁负责的呢？乡绅，宗族族长。中国是一个典型的乡土社会，百姓祖祖辈辈都会守着一份田，同一个村子里，基本上都是同一个姓氏。
这种依靠血缘关系组织起来的，称之为宗族社会，同一个宗族当中，彼此之间都有或弱、或强的血缘关系，虽然不可能通过基因检测、滴血认亲等确认关系，但是依靠祠堂，修族谱的方式，强化彼此的关系。
日常的公共事务，都是由族里有名望的乡绅或者族长来负责协调，比如要修建一个学校或者架一座桥梁，都是由乡绅号召大家。由于当时没有金融手段，宗族的这些乡绅还要负责收税，他们会把税自己先垫上，然后再向百姓收取。
至于村子里出现了官司、纠纷等，都不会去报官，而是由族长协调解决，除非人命关天的大事，才会由衙门来解决。但是到了民国时期，这些基层组织就失灵了。
民国时期，四川省内出现了多个军阀，他们彼此之间混战，土匪此时也趁机打劫，百姓被迫背井离乡，原来乡土中国的社会就打破了。大批的难民涌入城市当中，在城市当中原有的族规就不起作用了。
同时城市化的兴起，也让原本在乡村的乡绅们，也纷纷也涌入城市，他们在城市当中享受更好的生活，也可以躲避土匪的打劫。于是乡村的基层社会就彻底丧失了秩序，成了一个烂摊子，这就给基层社会留下了一个权力真空。
这个权力真空很快被袍哥会填补，比如四川金堂有个叫贺松的袍哥，他利用自己和官府的关系，承包了本地的税务，成为包税人。当他赚到钱之后，除了养活自己手下的兄弟外，还支援教育事业，这些原本是族长做的事情，被袍哥会给承包了。
同时袍哥会还介入乡村的管理工作，比如四川有个“茶馆讲理”，类似于现在的庭前调解，人们会到茶馆请一个中间人来评理，这个中间人一般都是袍哥会的，袍哥会除了能够秉持公正之外，他们也有能力让调解的结果执行下去。
在一个军阀混战，土匪横行的年代，百姓需要找一个组织来保护自己，于是袍哥会就成了最佳的选择。所以在民国时期，袍哥会能够快速发展壮大，这和当时社会环境密切相关的。
抗日时期，国民党迁都来到重庆，在县城和乡镇举行基层选举工作，这为袍哥进入地方政权创造了条件。当时如果想要在竞选中获胜，就必须去争取袍哥会的支持，所以袍哥就把持了基层政权。
甚至为此还闹出了一场闹剧。国民党政府早已内定了四川的大军阀孙震当选国大代表，但著名的袍哥大爷徐子昌半路杀了出来，要争夺这个位置。最后，孙震不得不把位置让给了他。
结束语
袍哥会能够在民国时期走向全盛，是因为它填补了基层社会的真空，这也反映出中国历史上的一个规律：国家对社会的统治权，归根结底是组织基层社会的权力。所以传统中国一般依靠士绅来对基层社会进行组织，士绅的组织如果不到位，民间帮会就会发展起来，甚至还可能参与政权的角逐。
国家统治社会的权力，归根结底是组织基层社会的权力。谁能够成功地把基层社会组织起来，谁就能获得百姓的支持，就可以参与政权的角逐。所以，类似袍哥会这样的民间自发组织，在时机到来的时候，就会洗白上岸，变成政治组织。
