匈奴一直是中原王朝的边境大患，为了防止他们南下烧杀抢掠，强悍的秦始皇耗费巨大人力物力修筑长城，刘邦有能力一统江山，却要经历白登之围的惨败。可是文景两朝过去后，汉武帝时期却迎来反击匈奴的重大胜利。我认为汉武帝之所以能打败匈奴，除了有卫青霍去病等名将，有文景两朝留下的家底，还与汉武帝超长待机有关。
纵观中国历史，每一个盛世的后面都有一个在位时间长的皇帝，比如开元盛世、康乾盛世。而皇帝更换频繁的时期必然国祚不稳，比如东汉末年。汉武帝16岁登基70岁去世在位54年，而匈奴在这段时间则更换了七位单于。
第一位是军臣单于，大家对他有些陌生，但是对他爷爷冒顿单于都很熟悉。想当初冒顿单于拥有控弦之士三十余万，他把汉高祖刘邦围困在白登山，甚至敢给吕后写“求爱”信，吕后暴怒之后也只能忍着。可是到君臣单于的时候，祖辈的光辉早已成为历史。汉景帝时期军臣单于与汉朝和亲，汉武帝即位后态度强硬放弃和亲甚至定下计策围捕他，但是计划泄露只能作罢。
君臣单于病逝后，弟弟伊稚斜单于即位。伊稚斜单于是在打败君臣单于的儿子后成为匈奴第一人的，因此这时匈奴内部矛盾重重。而大汉朝的汉武帝在此时早已坐稳皇位，卫青霍去病也一一登上历史舞台。王庭之战后匈奴主力几乎被卫青全歼，他们只能迁往更加荒芜的漠北草原。史称 “是后匈奴远遁，而漠南无王庭”。
几年之后伊稚斜单于去世，长子即位史称乌维单于。这时的匈奴还有志向重返祖先的辉煌，但是早已没有实力。乌维单于在位期间汉朝消灭南越，攻取秽貉和朝鲜，国土范围不断扩大。又在西边设置酒泉郡，隔断匈奴和羌人的来往。接着与月氏、大夏等国取得联系，还把公主嫁给乌孙王，离间匈奴和西方国家的关系。
乌维单于善于用甜言蜜语安稳汉朝情绪，比如派太子到汉朝做人质，自己想去长安拜见汉武帝。汉朝认为自己是天朝上国要有老大哥的气魄，每次匈奴示弱汉朝就会赠送大量真金白银，还在长安为乌维单于修建官邸。可是乌维单于只是嘴上说说罢了，并没有与汉朝修好的意思。但也不敢贸然挑衅。
总之乌维单于在位期间汉匈双方虽然有小摩擦，但并没有爆发大的战争。后来乌维单于去世，他的儿子即位史称乌师庐儿单于，因为年纪小又被称为“儿单于”。汉武帝认为儿单于年幼就想用计分化匈奴势力，他派遣使臣分别拜访新上任的儿单于和匈奴右贤王，希望通过这件事让匈奴君臣离心。可是右贤王一眼看穿汉武帝的计谋，直接把汉朝使者交给儿单于。年轻的儿单于咽不下这口气，把所有汉朝使臣全部扣留。
这件事传到长安，汉武帝自然暴怒，于是他也扣留了长安城内的所有匈奴使臣。在这场拉锯战中，被汉匈双方扣留的使臣竟然有十几批，匈奴不敢贸然入侵，汉武帝这时缺兵少马，因此并没有发生战争。后来匈奴左大都尉想谋反并且归降汉朝，汉武帝为了支持左大都尉行动，派出霍去病手下猛将赵破奴前去接应。可是匈奴左大都尉的计划已经泄露并被砍头，早有准备的匈奴儿皇帝集结兵马大破汉军，最终赵破奴与其带领的汉军精锐集体投降。
这件事对汉武帝来说是巨大的打击，但是卫青霍去病等名将早已成为历史，汉武帝只能从长计议。匈奴的儿皇帝看到汉武帝按兵不动立刻骄傲起来，甚至想恢复祖先的荣耀。为了完成梦想，儿单于亲自率领大军进攻汉朝的受降城，可是还没有到达地点自己却突然死去，不知是暴毙而亡还是被匈奴贵族合谋害死。
儿单于去世后他的儿子并没有继承王位，新一任单于是儿单于的叔叔、也就是汉武帝想要离间的匈奴右贤王，史称枸犁湖单于。这位单于在位一年就去世了，接着即位的是他的弟弟且鞮侯单于，在位五年。这位单于刚刚即位的时候小心谨慎，把儿皇帝扣留的汉朝使节全部放还。后来胆子逐渐大了，甚至很多载入史册的事情都与他有关。
第一件事是扣留苏武，这件事导致苏武十九年后才回到汉朝，那时汉武帝已经去世。第二件事是李陵在弹尽粮绝又没有后援的情况下投降，后来司马迁被汉武帝处以宫刑也是这件事的后续。第三件事是李绪投降，投降虽说不好听，但是李绪还不足以因为这件事被载入史册，他之所以被后人记住，是因为投降后积极为匈奴训练军队，这件事传到长安后汉武帝以为帮助匈奴练兵的人是李陵，因此李陵全家被杀。消息传到匈奴后李陵彻底投降，并且死在那片荒凉的土地上。第四件事是让倾世佳人李夫人的哥哥李广利无功而返。
这些惊心动魄的事情过去后，且鞮侯单于也走到人生的终点，接班的是他的儿子史称“狐鹿姑单于”，这是汉武帝在位时期的最后一位匈奴单于。这位单于即位之初就派兵入侵汉朝上谷和五原郡，并且杀了汉朝两位都尉和臣民。汉武帝自然要找回场子，于是派李广利领兵七万出征。但是李广利不是卫青也不是霍去病，就是与李广相比也差的很远。因此这次出征不仅以失败告终，李广利还率众投降，并且在投降之后娶了匈奴的公主为妻。但是李广利并没有迎来人生的高光时刻，反而被著名的大汉奸卫律设计杀害，因为卫律害怕李广利抢了自己的恩宠。
公元前87年，执掌汉朝这艘巨轮长达54年的汉武帝去世，也代表西汉对匈奴的强硬手腕终结，从此之后西汉扬威漠北的日子一去不复返。
