作为早期发展休闲农业和特色小镇的国家之一，日本在这方面起步早、发展快、规模成熟，给我国带来了有太多的借鉴和启示。 目前，我国的休闲农业和特色小镇还处于起步阶段，在产品、经营、管理等方面存在诸多问题，未来还有一段很长的路要走。而日本的休闲农业兴起于20世纪60年代初，特色小镇的发展要追朔到二、三十年前，如今都已经发展成熟，名列世界前茅。 一个只有一亿多人口的小国，仅看休闲农业和特色小镇的发展，它是如何成为世界大国的？ 早在第二次世界大战前，日本就已经有了休闲农业的概念，但由于发展不成熟，随着第二次世界大战消失于世。直至20世纪60年代初，日本当地的一位农民利用环境优势，开设了滑雪场和家庭旅馆，使日本的休闲农业开始复苏，并促使日本的经济高速增长。之后，随着休闲农业的成熟发展，衍生出了“稻田画”、“苹果温泉”等知名的休闲农业产业。
日本青森县田舍馆村的“稻田画”。其实，我国近几年也陆续报道出“稻田画”的案例，甚至比田舍馆村“稻田画”的栽种规模更大，但始终不及它的影响力和知名度。
政府大力支持，健全政策法规。在20世纪90年代早期，考古学家发现田舍馆村的水稻有2000年以上的历史，提出了观光旅游的建议。为了吸引更多的游客，当地的旅游局做了一个策划——利用他们丰富的水稻产量来吸引更多的游客。“稻田画”诞生以后，当地旅游局在这里每年举行稻田艺术节。
突出特色且内容丰富，体验性较强。田舍馆村“稻田画”最大的特点就是内容丰富，漫画、人物、古今故事等都可以“画”在稻田里，栩栩如生，且每年的主题都不重样。2011年，村里因推出抗灾版稻田画而再次爆红。每年7月的稻田艺术节，这也是稻田艺术最佳观赏时期，为此，村里特意建了“稻田车站”，游客可直接乘车抵达“稻田会场”，连在途经的火车上都可以观赏到“稻田画”全貌。同时，为了最佳的观赏效果，村里建了观光台，投资了吊车和直升机。政府、地方公共团体、协会、企业和农民多方参与，专业化规模化趋势明显。“稻田画”成名以后，村里雇了大量艺术家在城镇大厅后面的稻田画下巨幅的彩色人物角色或故事，并组织对当地农民进行培训，“稻田画”从简单慢慢到复杂、精致。
科学规划开发，注意保护生态环境。“稻田画”始终保持了大自然的原貌。不同颜色品种的大米都是自然生长的，没有使用任何人工色素。比如，Tsugaru Roman这种水稻是绿色的，Yukiasobi水稻是白色的，Beniasobi水稻是红色的，别的古代水稻都作为紫色和黄色来使用。
青森县的富士苹果也是世界闻名。传统的种植业里，苹果的功能就是吃，可如何能让吃苹果变得有趣又充满艺术呢？在青森下了飞机，当地观光局的职员会奉送上苹果，作为欢迎之物，连有名的温泉酒店都有“苹果风吕”，即为苹果温泉。
在富士苹果种植园内，游客可挑选果树并买下它，在这一年之中，果农会在树上挂上游客的名字，还把名字用纸雕空了包在苹果外面，成熟之后，苹果就“印上”了游客的大名。待到收成之时，这一树的苹果都归游客所有。
这里的苹果产量居日本第一，美味号称世界第一。先不说其味道是否名副其实，但仅从知名度上，就可以窥知其打造休闲农业有多成功。
除了休闲农业，日本在打造特色小镇上有异曲同工之妙。以日光江户村为例，是以400年前的江户时代为原型，完整的还原了江户生活，穿着和服、木屐，画着精致妆容的女子迈着小碎步优雅地走在街上，儿时动漫里的忍者乱太郎、新兵卫在各个街道上巡游，半山腰上倾斜的屋子里住着每天都要练功的日本忍者等等，这些逼真的还原，使江户时代的文化再现，以致于在日本人心中，江户历史就在日光江户村里。
其实，不管是休闲农业，还是特色小镇，它们的衍生都是工业化和城市化进程下的必然产物，农业生产降低、农业收入降低、农业地位弱化，使青壮年都去往大都市，仅剩下留守儿童与空巢老人，导致乡村、小镇上劳动力缺乏，大量资源被荒废，亟待开发。此时，发展休闲农业与特色小镇是时代前进的必然趋势，唯有它们才能拉近城乡差异的距离。
在这一点上，我国与日本的目的基本一致。只不过日本更早进行规划和发展，有了它们成功经验的借鉴，我们在发展休闲农业和特色小镇上可以少走很多弯路，甚至可以在最短的时间内赶之、超之。
