衰老是无法抗拒的，而人变老往往是全身性的，也是系统性的。在众多变化中，最重要的就是消化和吸收能力以及口腔状态的改变，因为这些变化直接关系生命质量以及能否维系生命。特别是对于上了年纪的人，口腔功能的护理是最核心的照护内容。
老年人的口腔有哪些特点？能否根据这些特点判断自己是不是正在“变老”？日本独协医科大学医学部特任教授赛序波，对此做出了详细解答。
赛序波指出，牙齿脱落、齿茎变短、齿距稀疏、骨槽变浅以及外在的口周肌肉减弱、口唇变薄、皱纹增多、口角下垂等，是从外观上能看出的老年人口腔状况的改变，具体到口腔内部和功能上，主要可以分成4个特点。
1. 牙齿及齿龈发生变化，如缺损、磨耗、退缩、暴露、咬合关系不良等；
2. 口腔内唾液分泌减少，口腔干燥，自净作用下降；
3. 糖尿病、帕金森氏病、认知症、中风偏瘫以及年龄引起的肢体关节运动障碍等疾病、肢体障碍等原因，使之对口腔清洁保持的能力下降；
4. 疾病引起的摄食、口腔运动和吞咽功能下降等。
正是因为这些改变，老年人口腔疾病发生率很高。加上服药等原因引起全身免疫能力下降，口内细菌容易繁殖，齿龈炎、口腔炎、口腔溃疡等比较常见。
因此，口腔清洁对于老年人来说，不仅是卫生问题，也是防止误咽性肺炎，更是老年人全身管理的重要一环。
虽然老年人的口腔状况会发生改变，但在正确的护理和治疗下，是能够维持健康的，人们常说的“老掉牙”也不是必然规律。《中国居民口腔健康指南》（以下简称《指南》）就指出，只要预防和控制口腔疾病，掌握科学的口腔保健方法，形成良好的口腔卫生习惯，就可以终生拥有一副健康的牙齿。
《指南》中强调，当老年人出现牙根面龋、反复“塞牙”或牙本质敏感（俗称“倒牙”）时，要积极到医院诊治。
除了牙齿状况，上了年纪的人还要关注口腔粘膜的变化，如果发现口腔内有两周以上没有愈合的溃疡，口腔粘膜有硬结、白色或红色斑块及出现牙痛、牙龈出血等不适症状后要及时就医。口腔粘膜长期受到不良刺激或有烟酒不良嗜好，容易发生口腔白斑甚至口腔癌。因此，应早期预防，消除不良刺激和戒除烟酒嗜好。
已经掉牙的中老年朋友，要及时进行义齿修复。牙齿缺失易发生咀嚼困难、食物嵌塞、对颌牙伸长、邻牙倾斜等。前牙缺失还会导致发音不准、面部形态发生变化，全口牙丧失后，咀嚼十分困难，面容明显苍老。
修复一般在拔牙2-3个月后进行。修复前应治疗余留牙的疾病，必要时对牙槽骨和软组织进行修整，保证修复质量。
戴假牙也要保持清洁卫生，对于配戴活动假牙（可摘义齿）的老年人，应在每次饭后取出活动假牙以软毛牙刷刷洗干净，夜间不戴假牙时应清洗后放置清水中保存。如有污渍最好使用假牙清洁片帮助清洁。假牙需要每天晚上摘下、刷洗、浸泡。
日常生活中，如果想做口腔保健，可以尝试叩齿。每天叩齿1-2次，每次叩齿40下左右，可以促进牙周血液循环、增进牙周组织健康，长期坚持可固齿强身。如果牙齿松动、咬合错乱，叩齿往往会造成牙周组织创伤，不宜作叩齿保健。
由于老年人口腔解剖生理的特殊性，口腔疾病发展变化速度快，口腔自我修复能力减弱。因此，老年人应每半年至少进行一次口腔健康检查，发现问题，及时处理。
