最近，华盛顿大学的研究人员设计了一种方法，使用3D打印塑料来创建无需电池或电子设备就能与智能手机或其他接入Wi-Fi的设备通信。比如，我们可以用一块3D打印塑料控制空调，再也不需要定期更换电池。
在这项最新的研究中，华盛顿大学研究团队已经将这种Wi-Fi反向散射技术应用于3D几何图形，并使用商用3D打印机制造易于打印的无线设备。研究人员目前已经提供了3种应用模型，包括一个控制音乐音量的无电池滑块，一个从电子商务网站自动订购更多玉米片的按钮，以及一个可以监测漏水并向手机发送警报的传感器。
为了确保塑料物体能够反射无线信号，研究人员采用了具有导电特性的复合塑料细丝，其中带有铜和石墨烯碎屑。"这允许我们使用现成的3D打印机打印这些材料，当环境中有周围的Wi-Fi信号时，这些塑料物体可以使用这些复合塑料材料来反射信号。"材料有了，为了实现设备间的数据交流，研究人员巧妙的利用齿轮来代表二进制编码(0和1)，用齿轮上有无齿来表示0和1。
这项技术的运用不只是用塑料控制联网设备，通过采集和交流数据，可以实现更多功能。比如，在此前研究人员公布的演示中，通过用这一3D打印塑料制作的洗衣液瓶盖，可以自动检测瓶中洗衣液的剩余量并向手机发送通知，通过进一步设置，甚至可以实现自动在网上购买新的洗衣液。
这一演示显示出其可行性，在其他方面，比如医疗，这种技术可以帮助患者实现自动监测药物剩量和自动购买功能。考虑到Wi-Fi目前的普及率，这一技术的实现环境可以说已经成熟，不过投入商业使用可能还需要一段时间。
