刺史是汉朝中央政府增设了新的官职，它的出现对后世产生了深远的影响。那么，汉朝的刺史到底是干什么的，还有汉朝的刺史相当于现在的什么职位呢？今天，我们就一起穿越历史，探究一二。
刺史，“刺”是检核问事的意思，即监察之职，“史”为“御史”之意。秦朝时，秦始皇建立监御史制度，用以中央对地方进行监察。到了汉文帝的时候，汉文帝以御史多失职，命丞相另派人员出刺各地，这是汉朝刺史的雏形。汉武帝继废诸郡监察御史后，分全国为十三部（州），各部始置刺史一人，刺史制度正式形成。
当时，汉朝之所以在全国推行刺史制度，无非就是两点原因。一是加强中央集权的必然结果。汉武帝罢黜百家，独尊儒术，为了加强中央对地方的监察力度，必然要有一个强有力的监察制度。二是原来地方监察制度（监御史制度）不力，使得必须建立更完善的地方监察制度。因此，刺史制度应运而生。
汉武帝时期，刺史有明确的职责，具体有以下六点：一、限制地方大族兼并土地，反对其横行乡里。二、打击地方高级官员的以权谋私的不法行为。三、打击地方高级官员执法不公平。四、打击地方高级官员在察举士人时偏向亲己。五、打击地方高级官员子弟不法。六，打击地方高级官员和地方大族相互勾结。这样看来，汉武帝时期的刺史相当于现在的中央巡视员，监督巡视政府相关职能部门的工作情况，并向主管部门汇报并作出相应处理。
西汉中期以后，刺史的职能发生了巨大的变化，除了监察工作外，有承担地方的军事行政职责，例如镇压诸侯的谋反、镇压民众的反抗、安置流民、理少数民族事务、参与中央决策。这一时期，刺史改称州牧，职权进一步扩大，由监察官员变为地方军事行政长官。这时候的刺史相当于现在的省兼军区司令，俨然就是封疆大吏，甚至到了东汉末年，成了一方诸侯，严重威胁汉朝中央政府的统治。
总之，汉朝的刺史制度本是汉朝中央加强对地方管理的一种的监察制度，但由于刺史职权不断地扩大，远远超出了设立之初监察地方，加强中央集权的初衷，最后是反而其害，得不偿失。各位，你们认为呢？
