据考证，湖北监利县是春秋末期大名人伍子胥的出生地。此外还有襄阳老河口、湖南常德等地在争“伍子胥故里”的称号。
如果伍子胥真的有在天之灵，大概会哭笑不得。你们就甭争着给俺落户了，真要命，俺到底是哪里人来着？伍子胥只能埋怨太史公司马迁没有讲明他的籍贯。
湖北监利伍子胥像
我们只要知道伍子胥是楚国人就可以了。楚地的气候和山水，塑造了古代楚人骨子里鲜明的特质，剽悍、决绝。楚地盛产好男儿，可与燕赵壮士平分秋色。
有些同学可能不记得伍子胥名叫伍员，子胥是他的字。“胥”字含义很多，有螃蟹酱、小吏的意思，在《周礼》中指才智优秀的人。
公元前522年，伍子胥三十七岁。一场狞恶的祸事正向伍家扑来。
楚国的国君是那位妙人楚平王。伍子胥的父亲伍奢是楚国的太子太傅，也就是老师。太子建还有个少傅叫费无忌。这个人做事毫无节操，正像他的名字表面的含义。
费无忌得不到太子的敬重，就挖空心思讨好楚平王，挑拨他们的父子关系。不久前，费无忌劝说楚平王抢先一步娶走了太子建的未婚妻 ，一个漂亮的秦国公主。可这样的行径如何面对未来的国君？费无忌又对楚平王说，太子心生怨恨，正准备谋反。
楚平王那颗缺少沟回的脑袋果然上当，把太子的老师伍奢喊来责问。伍奢当然为太子辩护，坚称有人造谣中伤。费无忌吓唬楚平王说：“再不下决心可就晚了，大王您危险！”
楚平王马上派人去杀太子，太子建逃亡国外。伍奢被关押起来。费无忌又声称伍奢一家人都是人中龙凤，留着对楚国不利。楚平王听从费无忌的提议，把伍奢当人质，要挟他的两个儿子过来，准备连锅端了。
伍子胥和兄长伍尚在一起，他俩都清楚，去找父亲是自投罗网。但伍尚毫不犹豫要去。伍子胥劝不动，只好和兄长诀别，对天发誓一定要给父兄报仇雪恨。
伍子胥剧照
知子莫若父。伍奢对楚平王说过，俺的二儿子伍员是不会来的。听说老二逃亡而去，伍奢又叹息道：“俺一死，楚国将来必定苦于战乱！”楚平王不信邪，把伍奢和伍尚父子俩都杀了。
伍子胥离开楚国的时候，跟一个老朋友申包胥道别。两人有一场别样的对话。
《春秋左传》记载：（伍员）谓申包胥曰：“我必复楚国。”这里的“复”字与“覆”通，就是覆灭的意思。伍子胥告诉申包胥：“将来我一定会灭掉楚国！”
伍奢父子并没有任何罪行，死得很无辜。这种情形下，春秋大义是鼓励复仇的。《春秋公羊传》评论伍子胥为父兄报仇的行为，是这么说的：“事君犹事父也，此其为可以复仇奈何？”曰：“父不受诛，子复仇可也……”
无罪被杀就是“不受诛”，申包胥当然明白伍奢父子的冤屈。可他是楚国的忠臣，在朋友的私仇与国家安危之间犯了难。他沉默片刻，回答伍子胥说：“勉之！子能复之，我必能兴之。”
申包胥的话简单明了，意思是：“你加把劲！你能灭掉楚国，但我一定让楚国再度振兴！”
两个挚友从此天涯陌路。他们之间临别的谈话，可以视为一场赌约。申包胥支持伍子胥报仇，同时他也决心挽救楚国日后的危亡。因为他对伍子胥的本事毫不怀疑。不过他们两个无法料到，这场赌约长达十五年。
申包胥剧照
再说伍子胥。他几经辗转投奔了吴国。公子光把伍子胥引荐给了吴王僚。东汉时期的史学著作《吴越春秋》记载，吴王僚很对伍子胥的才学甚是欣赏，伍子胥不失时机地请求借兵伐楚，报仇雪恨，因公子光反对而作罢。
伍子胥报仇心切不假，但《史记》讲的是，伍子胥起初并没有请求吴王僚出兵攻打楚国，他在吴国住了很久才等到机会。吴、楚因一件意外之事开战了。当时两国的蚕农在边境争夺桑树，两个女汉子为此大打出手，引发了吴、楚交兵。
或许伍子胥会感激吴国那个女子。开个玩笑，大家别当真。
吴人的彪悍在春秋时期很有威名，楚国招架不住，头一次开打就被吴国占领了两个城邑。于是伍子胥建议乘胜大举发兵，一定能消灭楚国，吴王僚赞成。但主将公子光表示反对，他正打算除掉堂弟吴王僚取而代之，所以伐楚计划暂时搁置。
吴、楚形势图
伍子胥逃亡六年后，公元前516年，楚平王病死了。吴王僚趁机派兵攻打楚国，然而吴国祸起萧墙。
“专诸之刺王僚也，彗星袭月”，公子光派人刺杀了吴王僚，震撼四邻的吴王阖闾隆重出场。那个很厉害的刺客专诸是伍子胥引荐的。
吴王阖闾把伍子胥视为首席智囊，伍子胥的时代来临了。
不过，《春秋公羊传》记载了伍子胥的另一面。他并没有为报仇急不可耐。吴国为救援蔡国，在伯莒击败了楚军，阖闾对伍子胥说：“现在是时候攻打楚国，为你复仇了。”伍子胥却说：“诸侯不为匹夫兴师，且臣闻之，事君犹事父也。亏君之义，复父之仇，臣不为也。”
《春秋公羊传》里的伍子胥，深明大义，不愿因私仇而大动干戈。他需要一个能够服众的理由。
时机很快到了，还是因为楚国欺凌小诸侯国蔡国。吴国又出动大军支援。不管《春秋公羊传》与《史记》讲述的细节有何不同，从公元前511年起，吴、楚数次爆发大战，楚军总是吃瘪，丢了大片地盘。
公元前506年，伍子胥和大兵法家孙武一致认为灭楚的时机来临，吴王阖闾亲自出马，以倾国兵力联合蔡国等小国攻入楚地。楚军一路败退，没多久，吴军攻下了楚国的郢都。楚昭王逃到了国外避难。
孙武画像
伍子胥抓不到楚昭王，无处发泄怨恨，就掘墓挖尸，把楚平王的尸体抽了三百鞭。
如果不是吴国后院起火，楚国真要灭亡了。阖闾的弟弟夫概趁哥哥不在家，自立为王，阖闾只好带人火急火燎赶回去修理弟弟。吴军主力仍在进攻楚国。
从伍子胥逃离楚国到他报仇雪恨，整整十五年过去了。我们请出当初立誓拯救楚国的申包胥。
申包胥在山林里躲避战乱。楚平王遭刨坟鞭尸，激怒了申包胥，他派人传话指责伍子胥，说你这样做太过分了。
伍子胥说：“我明白这是倒行逆施，但时不待人，我只有这一次报仇的机会。请代我向老友谢罪。”
伍子胥鞭尸
申包胥并不是能征善战的猛将，他用什么拯救楚国呢？说来无奈，他只能靠眼泪。
楚国和秦国是亲家，楚昭王的老妈正是楚平王娶的那位秦国公主。如今楚国只能指望秦国相救。申包胥几乎不眠不休，赶到秦国当时的国都雍城（今陕西凤翔境内）。
一路上跋山涉水，申包胥一双手伤痕累累，连膝盖都磨出了茧子。但他急切的请求并没有打动秦哀公，秦国不愿意出兵。
申包胥的悲伤一下子喷涌而出，他走到城墙外痛哭失声。不知道他有多少眼泪，整整哭了七天七夜，而且没吃一口饭。秦哀公坐不住了，为这个老人的忠诚感叹，当下派出五百乘兵车救援楚国。一乘兵车配备100个兵员，秦国出动了五万大军。
楚国抵抗入侵的战争仍在继续，这边又来了秦军，吴王阖闾情知讨不了好，只好宣布撤军。楚国得救了，还拿回了丢失的领土。
楚昭王回国后，想重重封赏申包胥。申包胥却不愿接受 ，毅然归隐山林。
那么，伍子胥和申包胥的赌约，谁是赢家呢？往浅里说，没有赢家，他们两个都实现了自己的诺言。
进一步讲，伍子胥虽然差点灭了楚国，他似乎又输了。因为他推动的吴楚大战并没有灭亡楚国，徒然给两国百姓带去了灾难。况且楚平王已死，伍子胥没能抓住楚平王的儿子，他的父兄之仇终是没有结果。
申包胥恬然归隐，过上逍遥自在的田园生活。而伍子胥不愿急流勇退。后来吴越争霸时期，伍子胥为吴国尽忠挥剑自杀。从人生轨迹而言，伍子胥更让人叹息。
